Proche-Orient

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Le Proche-Orient est une région d'Asie et d'Afrique, comprenant les pays du sud-est du bassin méditerranéen. On le désigne également sous le nom devenu désormais très courant de Moyen-Orient (traduction de l'expression anglo-saxonne de plus en plus largement utilisée de Middle East), ou encore de Levant.

[modifier] Étymologie

L'expression « Proche-Orient » trouve son origine dans le vocabulaire français de la fin du XIXe siècle. Elle désignait la partie de l'Empire ottoman qui correspondait aux intérêts stratégiques français de l'époque. L'usage de l'adjectif « proche » permettait de diviser l'Orient en un « Extrême-Orient », situé en Asie de l'Est, et un « Proche-Orient », à l'est du bassin méditerranéen. Aujourd'hui, on a tendance à employer indistinctement « Proche-Orient » et « Moyen-Orient » (traduction de l'anglais Middle East, privilégiant le premier terme lorsqu'on désigne les pays limitrophes de la Méditerranée orientale.

[modifier] Territoire

Il comprend généralement les pays suivants :

les pays du Machrek, de l'Égypte à l'Irak en passant par la péninsule arabique, et plus particulièrement :

On y adjoint parfois par extension

les pays méditerranéens partiellement européens :
- Turquie
- Chypre
les autres pays méditerranéens du Maghreb, pour des raisons historiques ou de proximité culturelle :

La région n'a pas de délimitation officielle.

[modifier] Religion

Bien que le Proche-Orient soit le berceau des trois grandes religions monothéistes, l'islam est la religion de la majorité des habitants de la région, à l'exception d'Israël dont la population est aujourd'hui majoritairement juive. Il existe des communautés chrétiennes, mais elles sont partout minoritaires.