Première Guerre punique

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La Première Guerre punique - ou Guerre de Sicile - eut lieu entre 264 et 241 av. J.-C. Il s'agit de la première de trois guerres qui opposèrent Rome et Carthage.

« Punique » vient de l'adjectif punicus qui signifie « carthaginois », c'est une déformation du nom phénicien, peuple dont sont issus les Carthaginois.

Sommaire

1 Genèse du conflit : la lutte d'influences
2 Déclenchement du conflit : Syracuse
3 Succès romains sur terre et sur mer (264-256 av. J.-C.)
4 Retournements de situation (256-244)
5 Achèvement du conflit (243-241)
6 Voir aussi

[modifier] Genèse du conflit : la lutte d'influences

Les relations entre Rome et Carthage furent longtemps cordiales, en fait tant que dura la domination grecque sur le monde méditerranéen. En effet, des accords d'échanges furent conclus, en -508, -348 et -306, ainsi qu'un traité de défense mutuelle en -279. De plus, Carthage envoie en -279 une flotte à Ostie soutenir les Romains contre Pyrrhus. Mais au milieu du III^e siècle av. J.-C., les Grecs sont définitivement écartés de la Méditerranée occidentale, car ils sont à présent sous la domination des successeurs d'Alexandre le Grand (lui-même mort en -323), roi de Macédoine.Leurs intérêts convergents ayant donc disparu, les deux cités rivales se retrouvent seules face à face.

Les Romains constatent que Carthage dispose d'une avance considérable : des rivages de l'Afrique en passant par une bonne partie de l'Espagne, la cité punique dispose de nombreux territoires. Mais par dessus tout, toutes les îles de la mer Tyrrhénienne sont carthaginoises (Corse, Sardaigne, Baléares). Et l'achèvement de la conquête de la Sicile par les Carthaginois mettrait à leur portée toute l'Italie du Sud et les Carthaginois pourraient être aux portes de Rome en dix jours. Ils doivent donc prendre une décision pour protéger l’Italie, et n’ont guère d’autre option que la guerre.

[modifier] Déclenchement du conflit : Syracuse

En 289 av. J.-C., avec la mort de leur employeur, Agathoclès de Syracuse, tyran puis roi de Syracuse, une partie de ses mercenaires se retrouvent inemployés. Ces mercenaires, les « Mamertins », venaient de Mammertum dans le Bruttium. Ils s'emparent alors de Messine.

En 269 av. J.-C., Hiéron II, le nouveau tyran syracusain parvient à les vaincre. Les Mamertins font appel à Rome. Quant à Hiéron, il est soutenu par Carthage déjà présente à l'ouest de la Sicile. Les Carthaginois installent une garnison à Messine. Rome intervient plus tardivement, mais lorsque le consul Appius Claudius Caudex parvient à Rhegium face à Messine, la place est déjà occupée par une force punique.

C'est alors que les Mamertins ayant repris Messine offrent la ville aux Romains. Les Carthaginois et leurs alliés reviennent assiéger la ville pendant l'hiver 264-263 av. J.-C.. La guerre éclate.

[modifier] Succès romains sur terre et sur mer (264-256 av. J.-C.)

Les Carthaginois prennent la ville de Messine. Ce qui provoque l'inquiétude des Romains en raison de la position de Messine proche des villes grecques d'Italie sous leur protection. Après la résolution du conflit avec Hiéron, les Mamertins s'allient aux Romains pour repousser les Carthaginois. Quoique le sénat ne souhaite pas ouvrir les hostilités avec Carthage, le peuple demande d'intervenir. Ainsi Appius Claudius Caudex traverse et prend par surprise la garnison punique de Messine. Casus belli de la première guerre punique.

Après ce revers, le gouvernement de Carthage commence à regrouper ses troupes à Agrigente, mais les Romains menés par Claudius et Marcus Valerius Messalla prennent les villes de Ségeste et d'Agrigente en 261 av. J.-C. après un siège de 7 mois. La ville est saccagée et la population réduite à l'esclavage.

Après ces victoires en Sicile,les Romains envisagent d'expulser les Carthaginois de l'île. Mais Carthage possèdait la maîtrise des mers et un tel projet nécessitait la construction d'une marine de combat.

En 260 av. J.-C., Rome lança sur les mers 100 vaisseaux de guerre et la même année lors du premier combat naval entre les 2 puissances,les Romains remportèrent leur première victoire sur mer à la bataille de Mylae.

C'est le début d'une série de succès sur mer, notamment à Ecnome en -256, où Carthage subit une lourde défaite. Dans le même temps, les Carthaginois reprenaient l'avantage en Sicile en infligeant aux armées romaines et leurs alliés plusieurs défaites en -259, et notamment à Enna, à Camarina et à Therma. Cependant, les succès sur mer des Romains ont isolé les troupes carthaginoises en Sicile et dès -258, les Romains reprennent l'avantage en Sicile. En -257, une nouvelle victoire de la flotte romaine à Tyndaris assure aux Romains la reprise du contrôle de la Sicile.

[modifier] Retournements de situation (256-244)

Encouragé par ces victoires,les Romains décident de porter la guerre en Afrique en -256. Conduites par Régulus, les troupes débarquées en Afrique sont écrasées par les Carthaginois, conduits par le général Spartiate Xanthippe, en -255 à la bataille d'Utique, et la flotte romaine est détruite la même année par une tempête. Las de cette guerre, le gouvernement carthaginois envoie son prisonnier Régulus faire des offres de paix au Sénat romain. A la surprise des sénateurs, Régulus plaide pour la poursuite du conflit, et retourne à Carthage, pour y être mis à mort.

En Sicile cependant, les Romains reprennent entre -253 et -251 le contrôle de l'île. Ce succès est remis en cause en -249 par la défaite navale de Drépanum où la quasi-totalité de la flotte romaine est détruite. Le reste de la flotte romaine est anéantie dans une tempête la même année. Ces revers romains permettent aux Carthaginois sous le commandement d'Hamilcar Barca de reprendre progressivement le contrôle du nord-ouest de la Sicile entre - 248 et -244.

[modifier] Achèvement du conflit (243-241)

En - 243, les Romains, ayant reconstitué leur flotte, sont prêts à reprendre le combat sur mer. Après plusieurs engagements mineurs en -242, leur nouvelle flotte remporte en -241 au large des îles Aégates une victoire décisive sur les Carthaginois qui met fin au conflit.

Les Carthaginois acceptent les termes du traité présenté par les Romains, au terme duquel ils évacuent la Sicile, rendent tous les prisonniers de guerre et s'engagent à payer en 10 ans une indemnité de guerre de 3200 talents d'or.

Ainsi prend fin une guerre longue et meurtrière. Les pertes humaines furent considérables (200 000 soldats selon les sources de Polybe, historien romain). La Sicile est complètement dévastée, et devient la province romaine de Sicile, à l'exception de Syracuse qui reste indépendante et alliée de Rome. Paradoxalement, Rome est maintenant la puissance maritime dominante en Méditerranée occidentale.