Pour le Mérite
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Image:Merite.jpg La décoration prussienne Pour le Mérite, surnommée blaue Max ("Max bleu"), fut la plus haute décoration allemande entre 1740 et 1918.
Cette récompense fut d'abord fondée en 1740 nommée en français la langue de la cour royale. Jusqu'en 1810 ce fut un honneur tant militaire que civil. En janvier de cette année le roi Frédéric-Guillaume III de Prusse décréta qu'il ne pouvait plus être attribué qu'au personnel servant sous les drapeaux.
En 1842 le roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse fonda une nouvelle branche pour les sciences et arts Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste avec trois sections humanités, science naturelle et arts fins. L'une des récipiendaire les plus célèbre fut Käthe Kollwitz (elle en fut déchue plus tard par les nazis).
En 1866 une catégorie nouvelle : grand croix fut créée.
Elle fut la plus prestigieuse décoration allemande de la Première Guerre mondiale. Dans l'aviation, elle s'accordait bien avec la gloire individuelle de ces chevaliers du ciel dont l'espérance de vie était brève. Au début elle fut accordée pour huit avions abattus et ce fut l'as Max Immelmann le premier, ce qui lui valu le surnom de bleu max.
Le nombre de victoires requises augmenta jusqu'à vingt.
Les titulaires lorsqu'ils étaient en uniforme devaient porter l'insigne qui est une croix de malte bleue avec des aigles entre les bras, et une couronne gravée et les mots dorés 'Pour le Mérite' sur la croix. Les plus célèbres récipiendaires furent Manfred von Richthofen, mieux connu comme le 'baron rouge' et Hermann Göring, qui devint l'un des plus importants personnages du Troisième Reich.
Généralement attribué a des généraux dans l'infanterie, deux officiers subalternes la reçurent : le capitaine Erwin Rommel (plus jeune récipendiaire) et le lieutenant Ernst Jünger.
La récompense fut abolie avec l'abdication du kaiser Guillaume II le 9 novembre 1918.
En 1952 le président de l'Allemagne de l'Ouest, Theodor Heuss, fit renaître la branche pour les sciences et arts (cependant ce n'est pas un ordre d'État comme la Bundesverdienstkreuz).
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