Porte-avions

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Un porte-avions est un navire de guerre (ou bâtiment de guerre) dont la fonction principale est de transporter et de mettre en œuvre (en permettant leur décollage et leur appontage) des avions de combat. Il évolue sur de longues distances sans être dépendant d'une quelconque base terrestre.

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[modifier] Description

Le porte-avions américain USS Harry S. Truman à couple du pétrolier ravitailleur USNS John Lenthall

Son intérêt stratégique et son utilité opérationnelle sont nettement supérieurs à tout autre moyen de projection de forces militaires. En effet, le porte-avions permet de projeter rapidement une véritable force de frappe offensive et autonome à n'importe quel endroit du globe sans aucune entrave diplomatique. Le porte-avions restant dans les eaux internationales, il reste indépendant de toute souveraineté territoriale.

Chacun de ces navires, véritable forteresse flottante, nécessite cependant l'appui de nombreux autres navires de guerre avec lesquels il compose un groupe aéronaval, non seulement pour assurer sa défense (notamment patrouilleurs, croiseurs, frégates antiaériennes, frégates anti-sous-marines et sous-marins d'attaque SNA), mais également pour assurer son ravitaillement. Ainsi, chaque porte-avions est systématiquement accompagné de toute une escorte d'autres bâtiments et reste en permanence protégé par des avions armés patrouillant l'espace aérien. Ce besoin en protection fait que l'usage d'un porte-avions était de plus en plus contesté, celui-ci consommant quasiment la totalité de ses moyens pour sa seule protection lors de la guerre froide face à une redoutable marine soviétique, mais les multiples opérations militaires qu'il permet d'accomplir font de ce bâtiment toujours un capital-ship irremplaçable.

En raison de leur vocation, les porte-avions sont en général les plus gros navires des différentes marines. Afin d'augmenter leur autonomie et leur indépendance vis-à-vis d'un ravitaillement en carburant, les porte-avions peuvent être équipés d'un système de propulsion nucléaire. Ce type de propulsion apporte cependant des problèmes dont le coût, ainsi que le danger des radiations, les fuites éventuelles, la vulnérabilité des chaufferies, l'entretien. En outre, il ne supprime pas le besoin de ravitailler le navire en carburant pour les avions, ce qui fait qu'une propulsion classique peut lui être préférée.

Les avions embarqués sur un porte-avions sont rangés à l'intérieur du navire dans ce que l'on appelle un pont inférieur, et ils peuvent être menés rapidement sur le pont d'envol à l'aide de gigantesques ascenseurs. Le décollage s'effectue à l'aide d'une catapulte, généralement à vapeur (de nouveaux modèles de catapultes utilisent une propulsion magnétique), qui permet d'accélérer l'avion extrêmement rapidement (de 0 à 260 km/h en moins de deux secondes). Les aéronefs américains sont tirés par leur train avant. Le système français classique utilise par contre un câble, accroché directement à l'avion, éjecté à la mer et « perdu » à chaque catapultage. Pour une question de compatibilité et de praticité, les appareils français de type « Rafale » utilisent désormais un train d'atterrissage avant équipé pour être attaché à la catapulte. Les appareils russes font eux appel uniquement à la poussée de leurs moteurs et au tremplin aménagé en extrémité du pont. L'atterrissage sur un porte-avions s'appelle l'appontage et se fait à basse vitesse. À cet effet, les avions sont munis d'une crosse d'appontage afin d'accrocher un des trois ou quatre câbles tendus en travers du pont pour aider à les arrêter.

[modifier] Les porte-avions dans le monde

Les États-Unis disposent de la plupart des porte-avions en activité dans le monde : pas moins de douze unités sillonnent le monde entourées de leur groupe de combat aéronaval (GCA) respectif. Dix de ces douze porte-avions sont à propulsion nucléaire.

Trois autres pays entretiennent des porte-avions : la France, le Brésil, à qui la France a vendu le Foch, et la marine russe, qui dispose de l'Admiral Kuznetsov, appelé dans la terminologie russe Tyazhelyy Aviaseshchiy Kreyser (croiseur porte-aéronefs lourd). D'autres pays, tels que l'Inde, l'Espagne, l'Italie, la Thaïlande et le Royaume-Uni, disposent de porte-aéronefs, qui diffèrent du porte-avions.

On peut considérer les grands bâtiment de débarquement américains comme des porte-aéronefs car ils embarquent des avions à décollage et atterrissage verticaux (ADAV).

L'Inde vient de lancer au début de 2005, un programme de porte-avions national, le Japon et la Corée du Sud ont aussi en projet des porte-aéronefs.

[modifier] Désignations des porte-avions (code OTAN)

CV signifie « Carrier Vessel »

CV : Porte-avions lourd (USS John F. Kennedy)
CVL : Porte-avions léger (Foch)
CVN : Porte-avions nucléaire (USS Enterprise (CVN-65), Charles-de-Gaulle)
CVS : Porte-avions à vocation prioritaire anti-sous-marine, Porte-aéronefs (HMS Invincible)
CVSG : Porte-avions à vocation prioritaire anti-sous-marine mais ayant des missiles anti-navires (ne s'applique qu'a la classe Gorshkov russe)

[modifier] Les porte-avions américains

Depuis les années 1970, seule l’US Navy, la marine américaine, dispose d’une importante flotte de porte-avions. Pas moins de douze unités sont actuellement en service (dont dix sont à propulsion nucléaire), permettant ainsi aux États-Unis d’assurer leur suprématie sur les mers et océans du globe en déployant de par le monde deux à trois porte-avions en permanence, toujours entourés de leur groupe de combat aéronaval (GCA, en anglais CVBG (Carrier Vessel Battle Group).

Exit les Intruders et autres Crusaders. Jusqu'à la fin de l'année 2005, le roi sur le porte-avions américain était le Grumman F-14 Tomcat. Il est depuis mi-2006 entièrement remplacé par le McDonnell-Douglas F/A-18 Hornet. La très efficace couverture radar est assurée par l'indétrônable E-2 Hawkeye, version réduite et embarquée de l'AWACS.

Historiquement, les porte-avions ont été d'une importance primordiale dans la victoire américaine dans les Campagnes du Pacifique pendant la seconde guerre mondiale. Durant ces batailles, les Etats-Unis ont perdu six porte-avions, ce qui est peu en regard des pertes japonaises… Durant la guerre du Viêt-Nam, à nouveau les porte-avions se sont montrés de grand secours.

Image:Searchtool.svg Voir l’article Porte-avions de l'US Navy.

[modifier] Les porte-avions français

Aujourd'hui la France ne dispose plus que d'un seul porte-avions (contre deux auparavant, le Foch et le Clemenceau), le porte-avions Charles de Gaulle, qui est un navire de 40 000 tonnes en charge (à comparer aux 100 000 tonnes des porte-avions américains) à propulsion nucléaire.

Il sera rejoint d'ici une dizaine d'années par un nouveau porte-avions à propulsion classique en collaboration pour la conception, sauf pour le pont d'envol, avec le Royaume-Uni, de 65 000 tonnes pour un coût prévu de 2,6 milliards d'euros. Le porte-avions Charles de Gaulle met actuellement en œuvre des avions Super-étendards modernisés, qui sont en cours de remplacement par l'avion de chasse polyvalent Rafale M, des avions de reconnaissance E-2 Hawkeye (achetés aux États-Unis), et des hélicoptères Super Frelons et Lynx, qui vont également être progressivement remplacés par le nouvel hélicoptère européen NH90.

Dans l'histoire de la marine française, avec le Charles-de-Gaulle, entré en service en 2001, il y a eu 8 porte-avions. La France est pionnière dans l'aéronavale, ses premiers porte-avions étaient en fait des porte-hydravions, exemple LA FOUDRE lors de la Première Guerre mondiale.

Les porte-avions français ont été :

Béarn, 1928-1939, ancien cuirassé transformé en 1914, 25 000 tonnes et 30 avions.
Dixmude, 1947-1949, ancien HMS Bitter de la Royal Navy, 13 000 tonnes, 16 avions et prêté par la Marine américaine.
La Fayette, 1951-1962, ancien USS Langley, 11 000 tonnes, 26 avions et prêté par la Marine américaine.
Bois-Belleau, 1953-1959, ancien USS Belleau Wood, 11 000 tonnes, 26 avions et prêté par la Marine américaine.
Arromanches 1946-1978, ancien HMS Colossus de la Royal Navy, 14 000 tonnes, 26 avions et cédé à la France.
Clémenceau, 1961-1997, construit à Brest à partir de 1955, 32 000 tonnes, 36 avions et premier porte-avions au sens où on l'entend construit en France.
Foch, 1963-2000, construit à St-Nazaire - Chantiers de l'Atlantique, à l'embouchure de la Loire - à partir de 1957, 32 000 tonnes, 36 avions, vendu au Brésil en 2000 et rebaptisé São Paulo.
Charles-de-Gaulle, construit à Brest à partir de 1987 et toujours en activité depuis son entrée en service en 2001, 40 000 tonnes, 40 (45?) avions et considéré comme le navire le plus sophistiqué construit à ce jour en Europe.

[modifier] Historique

Image:USS Pennsylvania - First airplane landing.jpg Le premier décollage d'un avion en mer a eu lieu à titre expérimental le 14 novembre 1910 à bord du croiseur américain Birmingham aménagé pour l'occasion d'une plate-forme de 24,60 x 7 mètres. C'est le pilote américain Eugene Ely qui a réalisé l'exploit à bord d'un biplan Curtiss D. Le 18 janvier 1911, il appontait avec le même avion sur la plage arrière du cuirassé Pennsylvania. Charles Samson fut le premier à décoller d'un navire en mouvement le 2 mai 1912. La première attaque d'un porte-avions contre une cible terrestre eut lieu le 19 juillet 1918 où sept Sopwith Camels s'élancèrent du HMS Furious pour attaquer une usine de Zeppelin allemande.

La supériorité du porte-avions sur tous les autres navires fut théorisée dans l'entre-deux-guerres, mais à l'époque, les deux principales marines de l'époque (celles du Royaume-Uni et des États-Unis d'Amérique), étaient déjà massivement équipées de cuirassés et n'avaient donc aucun intérêt stratégique à développer de nouvelles armes (le porte-avions et le sous-marin) qui risquaient fortement de remettre en jeu leur suprématie.

L'attaque sur Pearl Harbor et la destruction ou l'immobilisation d'une bonne partie de la flotte du Pacifique forcèrent les États-Unis d'Amérique à mettre en œuvre une nouvelle stratégie de combat aéronaval, fortement basée sur l'utilisation de porte-avions. Les campagnes du Pacifique démontrèrent ensuite très rapidement que le porte-avions surclassait toutes les autres forces de surface, ce qui en fit dès lors le fer de lance de l'US Navy qui posséda jusqu'à 95 navires de ce type en 1945.