Porte-aéronefs

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Un porte-aéronefs est un bâtiment de combat avec pont d'envol continu et îlot à tribord, capable de mettre en œuvre des avions à décollage et atterrissage courts ou verticaux (VSTOL) ainsi que des hélicoptères, (l'appellation de porte-hélicoptères s'adresse aux bâtiments embarquant des hélicoptères et ne disposant pas d'un pont d'envol continu). Ils diffèrent des porte-avions dans la mesure où ils ne disposent pas de catapulte et où les aéronefs qu'ils mettent en œuvre ont une autonomie et des capacités d'emports d'armes bien inférieurs à l'aviation embarquée sur porte-avions.

Un porte-aéronefs est d'une taille inférieure au porte-avions et en général moitié moins lourd. Lorsqu'il porte des avions, il peut être équipé à l'extrémité de son pont d'envol d'un tremplin pour les avions à décollage court.

La République populaire de Chine à fait l'acquisition en 2002 d'un ancien porte-aéronefs soviétique, mais les spécialistes navals pensent qu'elle n'a pas l'intention de le mettre en service mais plutôt de l'étudier en détails afin d'en fabriquer un qui soit chinois.

Il y a deux types de porte-aéronefs :

Le Short Take-Off But Arresters (STOBAR), à l'origine conçu par les Soviétiques. Le décollage est raccourci par l'utilisation d'un tremplin. À l'appontage, l'avion est arrêté par des brins d'arrêt.
Le Vertical Short Take-Off and Landing, conçu par les Britanniques. Le décollage se fait à l'aide d'un tremplin ou verticalement. L'atterrisage se fait verticalement. Les avions ainsi adaptés sont beaucoup moins performants.