Ponce Pilate

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Ponce Pilate (en latin Pontius Pilatus c'est à dire « Pontius titulaire d'un javelot d'honneur »), né vers 10 av. J.-C., était préfet (on dit a tort procurateur) de la province romaine de Judée au I^er siècle (de 26 à 36), c'est-à-dire, selon le Nouveau Testament, au moment de la crucifixion de Jésus. Il fut renvoyé à Rome et meurt vers 39 apr. J.-C. en exil à Vienne (Gaule) ou à Lucerne (Suisse). Une inscription trouvée à Césarée en 1961 atteste de son existence ainsi que les textes de Flavius Josèphe (Guerre des Juifs, livre II, IX.2-4).

Sommaire

1 Pilate dans les évangiles
2 Pilate et mythologie
- 2.1 Actes de Pilate
3 Postérité
4 Note
5 Bibliographie

[modifier] Pilate dans les évangiles

D'après les évangiles, Jésus est conduit devant Pilate par les responables religieux juifs pour qu'il le juge et le condamne.

En effet, la nuit précédente, Jésus avait été arrêté à Gethsémani, par la police du grand-prêtre. On le traîne alors devant l'ancien grand-prêtre Anne), chef du clan sacerdotal, puis devant son gendre, le grand prêtre Caïphe qui a convoqué de toute urgence le Grand Conseil ou Sanhédrin. On lui fait alors un simulacre de procès autour d'une accusation de blasphème. Mais, le pays étant occupé par les romains, il faut obtenir un autre jugement, cette fois devant le tribunal du préfet romain, Ponce-Pilate, pour parvenir à une condamnation à mort.

On présente donc Jésus à Pilate comme un galiléen, rebelle dangereux, dont les prétentions à la royauté menacent le pouvoir de l'empereur Tibère.

L'ayant interrogé, Ponce Pilate ne vit aucun motif de condamnation. Sachant que la coutume juive voulait qu'on libère un prisonnier à l'occasion de la Pâque juive, alors qu'il instruisait le procès d'un certain Barabbas, présenté par les évangile comme un émeutier et un meurtrier, Pilate, croyant sans doute avoir trouvé le moyen d'épargner Jésus, propose à la foule de libérer un prisonnier. Mais, contrairemement à ce qu'il attendait, la foule crie "Libérez Barabbas". Ainsi l'Évangile selon Matthieu dit (27:24<ref>La citation du Nouveau Testament est issue de la traduction de John Nelson Darby</ref>) :

« Et Pilate, voyant qu'il ne gagnait rien, mais que plutôt il s'élevait un tumulte, prit de l’eau et se lava les mains devant la foule, disant : "Je suis innocent du sang de ce juste ; vous, vous y aviserez". »

Les textes de Flavius Josèphe rapportent que Ponce Pilate avait déjà réprimé de manière sanglante deux révoltes juives — voire trois si l’on admet que Barabbas fut arrêté au cour d’une émeute. Il pouvait donc vouloir éviter un nouveau « tumulte ». Sa réflexion amère Qu'est-ce que la vérité ? en fait pour certains auteurs, dont Ernest Renan l'un des personnages les plus humains, par son doute sincère - (là où c’est plutôt la foi ou l’indifférence qui est décrite chez d’autres protagonistes) -, présentés dans les Évangiles.

[modifier] Pilate et mythologie

Peu de connaissances sont parvenues sur Pilate, mais les récits abondent. Les Évangiles donnant peu de détails sur Pilate, des légendes sont nées autour de ce personnage clé des épisodes dramatiques de la Passion. Eusèbe de Césarée (in Historia Ecclesiae), cite des récits apocryphes évoquant les malheurs de Pilate sous le règne de Caligula (an 37 - 41). Exilé en Gaule, il se serait finalement suicidé dans le Rhône à Vienne. Un monument de la ville (la tombe de Pilate) évoque ce récit. D'autres attribuent aussi le nom du Massif du Pilat, qui commence à Vienne, à cette origine. D'autres récits viennent de sources plus douteuses. Selon le Mors Pilati ("Mort de Pilate") son corps fut d'abord jeté dans le Tibre. Les eaux réagirent si vivement aux esprits malins, que son cadavre fut conduit à Vienne et jeté dans le Rhône. Ici aussi les eaux réagirent et son corps dû être noyé dans le Léman à Lausanne. Selon cette tradition, le corps décomposé fut en dernier lieu enterré au pied du Pilatus qui domine Lucerne et le lac des Quatre Cantons. Chaque Vendredi Saint, le corps émerge des eaux du lac et se lave les mains.

L'Église Copte commémore Ponce Pilate comme saint. Selon cette tradition, il se convertit en secret au Christianisme, sous l'influence de sa femme Claudia. Il sont tous les deux fêtés les 25 juin. L'Église Orthodoxe, honore seulement Claudia de la sainteté puisqu'il se conforma à ne rien avoir à faire avec Jésus.

[modifier] Actes de Pilate

Selon des traditions divergentes, il se serait ensuite converti et serait mort martyr, ou il aurait été puni par Tibère et exécuté. Un document nommé actes de Pilate fut considéré dès les origines comme apocryphe.

[modifier] Postérité

Le personnage de Ponce Pilate a inspiré beaucoup d'œuvres. On peut citer L'Évangile selon Pilate d'Éric-Emmanuel Schmitt, Le Procurateur de Judée d'Anatole France ou Ponce Pilate de Roger Caillois, uchronie dans laquelle l’auteur imagine que Pilate gracie Jésus et transforme ainsi l’histoire du monde.

De même, le personnage de Ponce Pilate est l'une des figures centrales du roman Le Maître et Marguerite de Mikhaïl Boulgakov, où c'est un personnage triste, profondément humain, accablé par sa charge et laissant crucifier Jésus à contre-cœur qui est décrit.