Le carancho, caracara, guarro, moñudo ou traro est un rapace de grande taille (entre 55 et 60 cm de long), de la famille des falconidés.

Il présente la partie supérieure de la tête noirâtre, le reste la tête et le cou sont blanc grisacé, et le dos et le poitrail avec de larges lignes sombres et blanc grisâtre. En vol, on remarque une tache claire sur l'aile et la queue blanchâtre qui se termine avec une bande noire.

La peau du visage est nue, marque typique des oiseaux charognards, c'est à dire qu'il s'alimente de cadavres ou charognes . Mais c'est aussi un chasseur opportuniste qui n'hésite pas à attaquer des animaux jeunes ou blessés et en difficulté. Il utilise comme méthode initiale d'attaque d'essayer d'atteindre les yeux, les lèvres et la zone anale de manière à ce que la proie soit progressivement sans défense et qu'elle en meure finalement de manière à pouvoir la consommer. Ses déplacements habituels sont plutôt terrestres. Il est beaucoup plus marcheur que les autres rapaces.

Durant son vol, il fait régulièrement des battements d'aile. Il a aussi l'habitude de planer en cercle, observant la surface du sol. Il émet un cri âpre et fort.

Il construit son nid dans les arbres ou les arbustes, utilisant pour ce faire des branchages, des herbes et du duvet. Il est un proche parent des faucons.

Le carancho ou polyborus vit en lisière des bois ou sur des prairies ouvertes et se nourrit fréquemment d'animaux blessés lors d'accidents de la route. On le trouve dans toute l'Amérique.

[modifier] Taxonomie des sous-espèces

Polyborus plancus plancus
Polyborus plancus brasiliensis
Polyborus plancus grinnelli (éteint)
Polyborus plancus prelutosus (éteint)

Selon Charles Sibley le Genre Polyborus est actuellement identique et synonyme du genre Caracara. Il divise dès lors les espèces de la manière suivante:

Polyborus lutosus ou Caracara lutuosa: Eteint. Caracara de l' Ile de Guadaloupe.
Caracara plancus: est distribuée au sud de l' Amazone. Avec trois sous-espèces.
- Caracara plancus plancus
- Caracara plancus prelutosus
- Caracara plancus brasiliensis
Caracara cheriway: du nord de l' Amazone jusqu'aux Etats-Unis. Avec trois sous-espèces. Le Polyborus plancus audubonii est identique à Polyborus cheriway. [1]
- Caracara cheriway audubonii
- Caracara cheriway cheriway UICN
- Caracara cheriway pallidus