Polonium
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Le polonium est un métalloïde de numéro atomique Z = 84 très rare à l’état naturel, qu’on trouve à l’état de traces dans les minerais d’uranium.
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[modifier] Histoire
C’est le premier élément découvert par Pierre et Marie Curie en 1898 dans leurs recherches sur la radioactivité de la pechblende. Ce n’est que plus tard qu’ils découvrirent le radium. Le mot polonium a été ainsi choisi en hommage aux origines polonaises de Marie Skłodowska-Curie.
[modifier] Propriétés physiques
Il se sublime rapidement dès 50°C.
C’est un émetteur de rayonnement alpha. Le 210Po a une période de demi-vie de 138 jours.
Les autres isotopes sont le (209Po : 103 ans) et le (218Po : 3 mn).
Il est le plus rare des éléments naturels.
[modifier] Utilisations
- Il est présent dans les cigarettes.<ref>(en) J. Marmonstein, « Lung cancer: is the increasing incidence due to radioactive polonium in cigarettes? », 1986</ref>
Liées à sa radioactivité :
[modifier] Précautions
Le polonium est un élément hautement radioactif et toxique. Même pour de faibles quantités (quelques microgrammes), la manipulation de 210Po est très dangereuse et nécessite un équipement spécial et des procédures strictes. Absorbé dans les tissus, il provoque des dommages directs par émission de particules alpha
L’activité maximale admissible pour du polonium ingéré est seulement de 1 100 becquerel, soit l’équivalent à 6,6×10-12 gramme. À masse identique, le polonium est environ 106 fois plus toxique que le cyanure de sodium ou le cyanure de potassium.
Du fait de l’utilisation d’engrais à base de phosphate de calcium, le tabac contient du 210Po. La fumée inhalée par les fumeurs contient une proportion infime mais déjà dangereuse de polonium.
[modifier] Notes
<references/>
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