Plain-chant

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Le Plain chant est un type de musique occidentale qui apparaît au Moyen Âge, dans la musique sacrée.

Le terme est l'équivalent français du latin Cantus Planus: le terme plain est de la même famille que plaine, et désigne quelque chose qui n'a pas de rupture, d'accident ou d'altération. Le Plain chant est:

un chant, donc une musique essentiellement vocale,
a capella c'est à dire sans accompagnement instrumental,
monodique, c'est à dire à une seule voix, non polyphonique
et modal, c'est à dire que chaque pièce est sans modulation harmonique et s'inscrit dans un cadre modal (ou mode) fixe.

[modifier] Un chant liturgique

Le plain chant est pratiquement toujours chanté en latin, pour des chants destinés à accompagner des liturgies religieuses. Au Moyen Âge, le plain-chant désigne l'ensemble des mélodies en langue latine de la liturgie chrétienne d'Occident.

Le chant grégorien est le plus connu et le plus diffusé des répertoires du plain-chant, à tel point qu'on finit par confondre les deux concepts. Mais le plain-chant comprend également des répertoires autres que le rite grégorien : le chant ambrosien (ou milanais), le chant mozarabe (appelé également hispanique ou wisigothique), le chant gallican, sont les exemples les plus notoires.

[modifier] Un style musical

Le plain-chant s'oppose aux musiques mesurées et polyphoniques caractéristiques de la fin du Moyen Âge.

À l'époque moderne, le plain-chant reste une musique sacrée essentiellement vocale et inspirée du chant grégorien, mais ayant subi l'influence des nouvelles techniques musicales : la mesure, et parfois, l'harmonie. Ce second type de plain-chant donnera naissance au genre du choral, en Allemagne.

Ce « plain-chant mesuré » ou « plain-chant figuré » est généralement considéré par les puristes comme une grave altération du plain-chant originel. C'est en réaction à ce plain-chant tardif qu'a été entrepris, dès la fin du XIX^e siècle, un mouvement de restauration du plain-chant médiéval.