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Un pillow lava (ou lave en coussins') est une lave qui a été émise par un volcan sous-marin (notamment au voisinage des dorsales océaniques) ou par un volcan émergé dont les coulées vont jusqu'en mer ou dans un lac. Sortant à une température de 1000 à 1200 degrés, elle se couvre d'une pellicule de verre qui, n'étant pas complètement refroidie, forme une sorte de baudruche souple, progressivement gonflée par la lave qui continue d'être émise. On aboutit ainsi à des empilements de boules en forme de coussins ou de polochons d'une taille de plusieurs mètres, sur de grandes épaisseurs.

Des plongeurs sous-marins ont pu filmer la formation de pillow-lavas, à seulement quelques mètres de profondeur, sur les côtes de l'île d'Hawaii.

La lave composant les pillow lavas est surtout du basalte. Les pillow lavas se rencontrent dans le partie supérieure des complexes ophiolitiques.

On peut trouver des pillow lavas à la surface du sol, où ils sont apparus à la suite de mouvements tectoniques (obduction de portions de lithosphère océanique sur le continent). Les plus beaux pillow lavas des Alpes sont sans doute ceux du Chenaillet, un sommet du Briançonnais (Hautes-Alpes), sur la frontière franco-italienne, au sud-est du col de Montgenèvre.en:Pillow lava