Paraffine
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Les paraffines (du latin parum affinis, "qui a peu d'affinité") sont des molécules hydrocarbonées linéaires (CnH2n+2), c'est-à-dire sans cycle et dont le plus courant est le méthane (CH4).
On distingue deux types de paraffine : La paraffine liquide et la paraffine solide.
En chimie, le terme est tombé en désuétude. On parle d'avantage d'alcane pour désigner cet hydrocarbure saturé. Mais le terme initial persiste dans les autres domaines de connaissances, sans doute à juste titre car il est "parlant".
La paraffine ne colle pas. Elle n'est pas un liant, contrairement à la cire d'abeille et certaines cires végétales. La paraffine est obtenue en raffinerie à partir du pétrole. Elle est blanche, assez transparente et inodore.
Elle fond entre 40 et 71°C. La variété employée dans la fabrication des bougies et pour l'imperméabilisation du papier fond vers 50 ou 60°C. Elle est nommée graisse minérale ou ozocérite.
Note : pour imperméabiliser le papier, on peut aussi utiliser la gomme sandaraque.
Les bougies ne sont pas uniquement composées de paraffine : une additif très important est employé systématiquement, la stéarine.
[modifier] Paraffine liquide
La paraffine liquide ou huile de paraffine est un laxatif, lubrifiant (voir aussi vaseline) et une huile sans calories (non métabolisée).
[modifier] Paraffine solide
Étant une cire, la paraffine solide est employée dans la confection de bougies de chandelles et de petits objets décoratifs (ex. fruits, noix, champignon, lutins etc.). La paraffine peut également être parfumée pour ajouter à la crédibilité.
Étant insipide, la paraffine se retrouve parfois autour des fruits et légumes.
Dans le domaine médical on l'utilise en gelée, en bains ou en enveloppements pour lutter contre les inflammations articulaires.
Elle était anciennement utilisée pour conserver les confitures.
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