Les pandanus sont des plantes tropicales du genre Pandanus appartenant à la famille des Pandanacées, répandue dans le Pacifique. Ce genre comprend plus de 600 espèces différentes réparties autour de la ceinture tropicale, de l'Afrique à l'Océanie.

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Avec le cocotier, le pandanus avec ses nombreuses variétés et espèces, est sans doute l’arbre le plus utile du Pacifique. Son aspect étrange a toujours frappé les voyageurs. Le tronc, d’un diamètre sensiblement égal du sommet à la base, est recouvert d’une écorce lisse et marbrée. De nombreuses racines adventives semblables aux rameaux, mais terminées par un germe vert, s’en détachent en des points variables et se dirigent vers le sol qu’elles n’atteignent souvent qu’après un long trajet ; leur ensemble forme alors un faisceau pyramidal qui semble soutenir le tronc.

Bien que le pandanus soit répandu dans toutes les îles du Pacifique tropical, les îles basses de la Polynésie et de la Micronésie (région) constituent son terrain de prédilection : il couvre les atolls les plus déshérités. L’arbre est cultivé : on le propage facilement au moyen des bourgeons qui se forment spontanément aux aisselles des feuilles inférieures. Mais son fruit peut également flotter et se répandre sans l'aide de l'homme.

[modifier] Utilisation

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On compte 9 espèces en Polynésie française où les feuilles sont plus utilisées (toitures, vannerie) que les fruits. Ceux-ci se conservaient facilement et étaient mangés cuits en cas de disette. De nos jours, plus personne ne consomme du pandanus dans le territoire français, mais les drupes parfumées servent à faire des colliers ou des couronnes lors des fêtes. En revanche, le fruit est encore mangé aux Kiribati où le nombre d'espèces et de variétés est bien plus grand. On retrouve la même utilisation à la Réunion

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