Paillasse (Leoncavallo)

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Paillasse (en italien : I Pagliacci, c'est-à-dire « Les clowns ») est un opéra en deux actes écrit et composé par Ruggero Leoncavallo, créé le 21 mai 1892 au Teatro Dal Verme à Milan.

L'argument est inspiré d'un fait divers dont l'auteur avait lui-même été témoin dans son enfance : au cours d'une représentation de commedia dell'arte donnée dans un village de Calabre par une troupe de théâtre ambulant, le comédien Canio, mélangeant l'action de la pièce et la vie réelle, tue sa femme Nedda et l'amant de celle-ci, sous les applaudissements des spectateurs qui ne comprennent que trop tard le télescopage entre le jeu et la réalité.

I Pagliacci s'est rendu célèbre par la magistrale mise en abyme de son action dramatique, ainsi que par son manifeste - exposé par l'un des personnages lors d'un Prologue à la manière Baroque - dans lequel l'auteur appelle à rapprocher fiction et réalité, jusqu'à ne plus savoir distinguer l'une de l'autre. Servi par une musique passionnée et un sens aigu du drame, il annonce en cela le Vérisme et ouvre la voie à Puccini.

Réactualisant la question du Paradoxe sur le comédien (qu'illustre le fameux air « Ridi, Pagliaccio » (« Ris donc, Paillasse ») dans lequel Canio, en plein désarroi juste avant la représentation fatale, exhorte son propre personnage à paraître joyeux sur scène), le rôle a été particulièrement prisé par de célèbres interprètes, dont un des plus marquants fut au début du XX^e siècle le ténor Enrico Caruso.

[modifier] Personnages

Canio, alias « Paillasse », directeur d'un troupe de comédiens ambulants (Ténor)
Nedda, alias « Colombine », son épouse (Soprano)
Tonio, alias « Taddeo », un clown (Baryton)
Peppe, alias « Arlequin » (Ténor)
Silvio, un villageois (Baryton)