Phase Alternated Line

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PAL (Phase Alternated Line, c'est-à-dire alternance de phase suivant les lignes) est une norme de codage de la vidéo en couleur mise au point en Allemagne par Walter Bruch (1908-1990). Elle est destinée aux formats vidéo 625 lignes / 50 Hz mais connaît une variante : le PAL-M, seulement utilisé au Brésil, qui est un format 525 lignes / 60 Hz.

Le standard PAL s'est largement diffusé au travers du monde, notamment dans la majeure partie de l'Europe de l'Ouest (sauf en France qui utilise le SECAM), en Afrique, et dans une partie de l'Asie et de l'Amérique du Sud. Suivant le pays, le standard peut être associé à différentes normes de télédiffusion (indiquées dans la liste qui suit par les lettres B/G, I, D/K, M ou N)

PAL B/G : Allemagne, Autriche, Belgique, Danemark, Espagne, Finlande, Hollande, Italie, Norvège, Portugal, Suède, Suisse, Tunisie, Turquie, Chypre, Ghana, Inde, Israël, Nouvelle-Zélande, Australie, Malaisie, Thaïlande, etc.
PAL I : Royaume-Uni, Irlande, Hongkong.
PAL D/K : Roumanie, Chine, Burundi, Cameroun, Congo, République Centrafricaine, Côte d'Ivoire, etc.
PAL M : Brésil.
PAL N : Argentine, Uruguay.

Le standard PAL est une amélioration du standard NTSC lequel reprend lui-même des brevets Sécam. Afin d'éliminer les variations de colorimétrie, fréquentes en NTSC, il a été choisi d'inverser la phase de la porteuse couleur une ligne sur deux. Un défaut apparaissant sur une ligne est alors inversé sur la ligne suivante, ce qui entraine leur annulation mutuelle.

La couleur étant composée de deux informations élémentaires : U=R-Y (différence de rouge) et V=B-Y (différence de bleu), il faut théoriquement deux porteuses pour véhiculer l'information. Pour n'en utiliser qu'une seule (tout comme en NTSC), le signal est modulé en amplitude et en phase avec une seule porteuse. La fréquence de cette porteuse est approximativement de 4,43 MHz (4 433 618,75 Hz ; pour le PAL M et le PAL N, cette valeur devient 3.575611 MHz et 3.582056 MHz respectivement).

Une version adaptée au format 16/9 appelée PAL-PLUS permet de reproduire un signal pour les téléviseurs à écran large respectant l'entièreté des 576 lignes utiles. Cette norme entièrement compatible avec les téléviseurs standard ne peut être reçue qu'avec un décodeur spécifique.

Cette norme analogique est aujourd'hui supplantée par la diffusion en numérique d'émissions « anamorphosées » destinée exclusivement aux téléviseurs 16/9. Ce mode de transmission est notamment utilisé par les chaînes officielles allemandes. En revanche, le standard PAL est exploité par la totalité des lecteurs ou enregistreurs DVD européens (y compris en France), les jeux vidéos et autres lecteurs DivX. Depuis 1995, la totalité des téléviseurs du marché français sont obligatoirement compatibles PAL/Sécam. Enfin, le standard PAL est le seul standard exploité en diffusion numérique en France (satellite, câble, TNT, ADSL). Il est également décliné en différentes définitions numériques : SD, ED et HD. De son côté, le Sécam français n'est plus exploité qu'en diffusion analogique terrestre et disparaîtra définitivement en 2010 avec la numérisation complète des émetteurs (TNT).