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La densitométrie osseuse (ou ostéodensitométrie) est un examen médical qui permet de mesurer la densité de l'os, c’est à dire son contenu minéral. Une densité osseuse faible constitue un excellent indicateur du risque de fracture, qu'il s'agisse de tassements vertébraux ou bien de fracture du col du fémur.

La méthode de référence pour apprécier la qualité de l'os est aujourd'hui l'absorptiométrie biphotonique à rayons X. Elle consiste à émettre des photons en direction d’un os, que celui-ci absorbe en partie. Un détecteur de photon est installé de l’autre côté de l’os. Plus l’os est dense, moins nombreux sont les photons qui atteignent le détecteur. On mesure alors ce qui reste du rayonnement après sa traversée de l'os, ce qui renseigne sur sa densité. Cette évaluation indirecte de la densité osseuse est faite sur la colonne vertébrale et/ou le col du fémur, qui sont les zones habituelles de fracture chez les femmes ostéoporotiques.

Cet examen est réalisé dans un cabinet de radiologie ou de Médecine Nucléaire disposant de l'appareillage nécessaire. La densitométrie est réalisée sans injection et sans prélèvement. Il n'est pas nécessaire d'être à jeûn. L'irradiation est très faible, dix fois moindre que pour une radiographie pulmonaire.

Une fois calculée, la densité osseuse (DMO) est comparée à celle d’une population d’adultes jeunes. La différence entre la mesure réalisée chez un individu et la moyenne dans cette population est ce qu’on appelle le T-score. En terme statistique, cette valeur est exprimée en nombre d’écart type. C’est à partir de ce chiffre que l’Organisation Mondiale de la Santé a défini l’ostéoporose, selon les grades suivants :

• Normal : T score supérieur à –1écart-type
• Ostéopénie : T score compris entre –1 et –2,5 écart-type
• Ostéoporose : T score inférieur à –2,5 écart-type
• Ostéoporose sévère : T score inférieur à –2,5 écart-type et présence d’une ou plusieurs fractures

Une autre valeur figurant sur les compte-rendus d’ostéodensitométrie est le Z-score. Ici, il s’agit de la différence entre la mesure réalisée chez l’individu et la moyenne des sujets du même groupe d’âge.

Info : depuis juillet 2006, cet examen est pris en charge à 70% par l'assurance maladie sur la base de 39,96€ en fonction de certains critères :

• pour tous : prise de corticoïdes depuis au moins 3 mois, antécédent de maladie ou de traitement pourvoyeurs d'ostéoporose, antécédents de fracture sans traumatisme
• pour les femmes ménopausées : antécédent de fracture du col du fémur sans traumatisme, ménopause précoce, indice de masse corporelle (IMC) < 19 et prise de corticoïdes pendant au moins 3 mois