Oreille absolue

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L'oreille absolue, par opposition à l'oreille relative, est la faculté pour un homme de pouvoir identifier une note musicale en l’absence de référence. En Occident seule 1 personne sur 10 000 serait dotée d'une oreille absolue "active" (cf. ci-dessous). Ainsi la réputée Juilliard School of Music, à New York, a tenté sans succès de former des élèves pour qu'ils aient l'oreille absolue.

Comme l'oreille absolue constitue un moyen de reconnaissance et d'identification exactes d'un son, les forces militaires, en particulier la marine, se sont toujours intéressées de près à la recherche dans ce domaine.

Sommaire

1 Distinctions
2 Fonctionnement
3 Théories actuelles
4 Utilité reconnue, mais nécessité controversée
5 Liens internes
6 Liens externes
7 Bibliographie

[modifier] Distinctions

On constate chez les musiciens possédant l'oreille absolue deux catégories :

Oreille absolue "passive"

Les personnes possédant une oreille absolue dite "passive" (selon l'appellation anglosaxonne, encore peu employée en France) sont capables d'identifier individuellement chaque note qu'ils entendent, sans référence préalable, mais sont incapables de chanter avec justesse une note demandée.

Oreille absolue "active"

Les personnes possédant une oreille absolue dite "active" (cf. remarque ci-dessus) peuvent chanter avec une extrême justesse une note donnée. Ils sont par ailleurs capables, non seulement d'identifier et de nommer une note écoutée, mais également de signaler si celle-ci est un peu trop aiguë ou grave selon le diapason de référence.

On peut supposer que toutes les personnes possédant une oreille absolue ne sont pas musiciennes : considérant ce fait, le taux de personnes musiciennes possédant l'oreille absolue serait alors beaucoup plus faible. Néanmoins, une éducation musicale est nécessaire pour le développement complet du potentiel auditif des personnes dotées de cette faculté.

[modifier] Fonctionnement

La perception des hauteurs provient d'un organe capteur appelé le limaçon (ou cochlée) qui se trouve dans notre oreille interne : en forme de spirale, il est couvert de cellules ciliées répondant chacune à une zone de fréquences particulière (selon la théorie d'Helmholtz). L'interprétation des fréquences a lieu principalement dans la partie droite du cerveau, sa partie gauche traitant plutôt ce qui est le langage. Ainsi reconnaître une note en lui attribuant une valeur proviendrait donc d'une capacité à faire communiquer les deux parties du cerveau bien que cela ait été infirmé par le fait que certains chercheurs ont montré que le planum temporal - région du cortex - était beaucoup plus développé à gauche qu'à droite chez les personnes possédant l'oreille absolue.

Le psychologue soviétique Alexei Leontiev a émis l'hypothèse, à partir de travaux réalisés auprès de blessés de la Seconde Guerre mondiale, que l'oreille absolue pouvait s'acquérir en combinant un apprentissage vocal et auditif : l'effort musculaire réalisé par l'appareil phonatoire au moment de la reproduction d'un son est mémorisé et, quand un son est entendu, la personne tente alors de reproduire mentalement l'effort nécessaire pour l'émettre, ce qui lui permet ensuite de dire quelle est sa hauteur. D'après les expériences réalisées, de nombreuses personnes seraient ainsi parvenues à acquérir cette fameuse oreille absolue.

Il est cependant nécessaire de préciser que les musiciens dotés de l'oreille absolue, active comme passive, sont fortement désavantagés lorsqu'il s'agit, comme c'est le cas au cours d'examens dans les écoles de musique et conservatoires, de prendre une "dictée musicale" dans laquelle le diapason change. En effet, le diapason de référence étant le La dit "La 440" (442 pour l'orchestre) - c'est-à-dire une fréquence de 440 (442 pour l'orchestre) vibrations par secondes - lorsque, par exemple, un morceau de musique baroque, c'est-à-dire en "La 415", est donné en dictée, l'oreille absolue se retrouve en décalage par rapport aux sons émis. Dans ce cas, elle ne sert plus à rien, et constitue même un handicap pour le musicien.

D'autre part, l'oreille absolue, au cours de la prise d'une dictée musicale, cherche également une cohérence dans l'enchaînement des notes que l'on pourrait appeler "cohérence mélodique". Ainsi, dans certaines œuvres notamment contemporaines, cette cohérence disparue, il devient très difficile au musicien de repérer les notes avec exactitude. Il en est de même pour des dictées musicales surchargées de dièses comme de bémols.

[modifier] Théories actuelles

Selon Diana Deutsch, professeur de psychologie de l’Université de Californie à San Diego, les asiatiques ont, par rapport aux occidentaux, beaucoup plus de chances d’avoir l’oreille absolue. L’étude a porté sur des étudiants en première année d’un conservatoire de musique, les uns à Pékin, qui parlent le mandarin, et les autres à Rochester aux États-Unis, qui parlent l’anglais. Les tests ont notamment montré que, pour ceux qui avaient commencé leur éducation musicale à l’âge de quatre ou cinq ans, près de 60 % des sujets chinois ont l’oreille absolue, contre 14 % des sujets américains. Les chiffres étaient de 42 % et 0 %, respectivement, si l’éducation musicale n’avait commencé qu’à l’âge de huit ou neuf ans. La raison de cette disparité tient sans doute au fait que le mandarin est, contrairement à l’anglais, une langue tonale où le sens d’un mot peut varier selon le ton employé. L’étude suggère également que la capacité à acquérir l’oreille absolue serait universelle à la naissance.

D'autres études, statistiques celles-là, démontrent que 95 % des musiciens doués de l'oreille absolue ont commencé la musique avant sept ans. À cet âge, le développement neuronal et cortical est encore en cours : on pourrait donc croire que l'oreille absolue s'acquiert. Jusqu'à un certain âge seulement : les faits montrent qu'aborder la musique après onze ans prive d'oreille absolue, et les adultes parvenant à l'acquérir après coup sont rarissimes. On a également remarqué que ce « don » était plus fréquent chez les musiciens non-voyants, dont l'ouïe est de toute façon beaucoup plus fine, oreille absolue ou pas. Enfin, la dégénérescence de l'oreille, à la suite de maladies du cerveau, peut avoir des conséquences dramatiques sur la perception des hauteurs.

[modifier] Utilité reconnue, mais nécessité controversée

L'utilité de l'oreille absolue ne fait pas de doute, particulièrement pour des activités telles la direction d'orchestre ou la pratique d'un instrument non tempéré. Néanmoins, ce n'est pas une nécessité. Ron Gorow ("Hearing and Writing Music", September Publishing, 2002) disait même à ce sujet que « si vous avez l'oreille absolue, Dieu vous bénisse. Sinon, ne vous en inquiétez pas. Procurez-vous un diapason à 4$, et au travail ! Ne gaspillez pas votre argent en méthodes vous promettant la capacité d'identifier les tons. Elles sont sans récompense autre qu'impressionner vos amis. »