Orchestre de chambre

Dans la musique instrumentale classique, un orchestre de chambre est un orchestre de taille modeste — aux alentours d'une trentaine de musiciens — dédié, aux œuvres du XVII^e siècle au XXI^e siècle n'exigeant pas un très grand nombre d'instrumentistes.

Ainsi que son nom l'indique, ce genre de formation appartient au domaine de la musique de chambre : ceci à cause du caractère intimiste de ses prestations — dans des salons, des églises, ou des salles de concert de dimensions réduites — et de son répertoire habituel — cantates, oratorios, suites, etc. Cependant, l'orchestre de chambre est véritablement constitué de musiciens regroupés en pupitres : il ne s'agit donc pas d'un ensemble de solistes, ainsi que le sont les habituelles formations de musique de chambre, telles que les quatuors, les quintettes, etc.

Ce type d'ensemble musical s'oppose à l'orchestre symphonique dont les effectifs sont adaptés à des salles de plus grandes dimensions, et à un répertoire spécifique.

[modifier] Structure

L'orchestre de chambre est organisé autour du quintette des cordes frottées : premiers violons, seconds violons, altos, violoncelles et contrebasses.

Lorsque la musique baroque est à son répertoire, on y adjoint la basse continue — souvent composée d'un clavecin et d'un violoncelle.

Il n'est pas rare d'y trouver quelques bois : flûtes, clarinettes, hautbois et bassons, le plus souvent par deux.

Enfin, et selon les circonstances, quelques instruments d'appoint peuvent le cas échéant compléter la structure de base : cors, trompettes, parfois des timbales...