Opossum ou sarigue est un nom donné aux mammifères marsupiaux américains de la famille des didelphidés (Didelphidae). Le plus gros est l'opossum de Virginie (Didelphis virginiana), qui tend à se répartir dans tous les États-Unis. L'aire de distribution des didelphidés s'étend de la moitié sud des États-Unis au nord de l'Argentine. L’opossum est présent aussi en Nouvelle-Zélande où il a été introduit par les premiers colons, il y est la cause de ravage parmi les espèces indigènes.

La plupart des opossums sont arboricoles ; les pieds préhensiles sont pourvus d'ongles robustes. L'opossum a des mœurs nocturnes et arboricoles ; c'est un prédateur de reptiles, d'oiseaux et de petits mammifères. Les femelles mettent bas après 8 à 14 jours de gestation ; le petit vit ensuite pendant plus de cent jours dans le marsupium de sa mère.

[modifier] Classification

Ils sont divisés en deux sous-familles : les Caluromyinae et les Didelphinae

Sous-famille Caluromyinae
- genre Caluromys
  - Caluromys derbianus [photo]
  - Caluromys lanatus [photo]
  - Caluromys philander [photo]
- genre Caluromysiops
  - Caluromysiops irrupta
- genre Glironia
  - Glironia venusta
Sous-famille Didelphinae
- genre Chironectes
  - Chironectes minimus - chironecte Image:Schwimmbeutler-drawing.jpg
- genre Didelphis
  - Didelphis albiventris [photo]
  - Didelphis aurita
  - Didelphis marsupialis
  - Didelphis virginiana- opossum de Virginie [photo]
- genre Gracilinanus
  - Gracilinanus aceramarcae
  - Gracilinanus agilis
  - Gracilinanus dryas
  - Gracilinanus emiliae
  - Gracilinanus marica
  - Gracilinanus microtarsus
- genre Lestodelphys
  - Lestodelphys halli
- genre Lutreolina
  - Lutreolina crassicaudata
- genre Marmosa
  - Marmosa andersoni
  - Marmosa canescens
  - Marmosa lepida
  - Marmosa mexicana
  - Marmosa murina [photo]
  - Marmosa robinsoni
  - Marmosa rubra
  - Marmosa tyleriana
  - Marmosa xerophila
- genre Marmosops
  - Marmosops cracens
  - Marmosops dorothea
  - Marmosops fuscatus
  - Marmosops handleyi
  - Marmosops impavidus
  - Marmosops incanus [photo]
  - Marmosops invictus
  - Marmosops noctivagus
  - Marmosops parvidens
- genre Metachirus
  - Metachirus nudicaudatus
- genre Micoureus
  - Micoureus alstoni
  - Micoureus constantiae [photo]
  - Micoureus demerarae [photo]
  - Micoureus regina
- genre Monodelphis
  - Monodelphis adusta
  - Monodelphis americana
  - Monodelphis brevicaudata
  - Monodelphis dimidiata
  - Monodelphis domestica [photo]
  - Monodelphis emiliae
  - Monodelphis iheringi
  - Monodelphis kunsi
  - Monodelphis maraxina
  - Monodelphis osgoodi
  - Monodelphis rubida
  - Monodelphis scalops
  - Monodelphis sorex
  - Monodelphis theresa
  - Monodelphis unistriata
- genre Philander
  - Philander andersoni
  - Philander opossum - quatre yeux [photo]
- genre Thylamys
  - Thylamys elegans [photo]
  - Thylamys macrura
  - Thylamys pallidior
  - Thylamys pusilla
  - Thylamys velutinus

[modifier] Remarques

A l'origine la dénomination sarigue désignait l'ensemble des didelphidés, celle d'opossum étant réservée à Didelphis marsupialis

Il semble que le fameux cliché (au propre et au figuré !) de la sarigue portant ses petits enroulés sur sa queue ne concerne que le groupe des philanders

[modifier] L'opossum en Nouvelle-Zélande

Image:Marquage du territoire des opossums.jpg

L'opossum est considéré en Nouvelle-Zélande comme un animal très nuisible et sa chasse est un sport national : tout Néo-zélandais qui se respecte se doit de tuer le plus d'opossums possible.

Les opossums sont des prédateurs redoutables pour la faune et la flore native néo-zélandaise. Ils mangent les œufs des oiseaux et lorsqu'ils marquent leurs territoire ils blessent souvent a mort les jeunes arbres natifs à croissance très lente.

Des peluches, « scratched possum », sont à vendre en Nouvelle-Zélande (depuis les années 1990) représentant un opossum aplati avec une trace de pneu.