Oasis

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En géographie, une oasis (mot venant du grec ancien) désigne une zone de végétation isolée dans un désert stérile. Ceci se produit à proximité d'une source d'eau ou lorsqu'une nappe phréatique est suffisamment proche de la surface du sol ou parfois sur le lit de rivières venant se perdre dans le désert.

Les oasis ont toujours joué un rôle important dans l'établissement des routes commerciales empruntées par les caravanes, qui y trouvaient de quoi se désaltérer et se restaurer. Leur contrôle politique ou militaire était donc d'une importance stratégique.

Le mot oasis passe dans le langage commun pour designer un espace réduit au milieu du désert rendu fertile par la présence d’eau. Or, la rigueur archéologique y introduit d’autres caractères essentiels. Une oasis, dans sa définition archéologique, est un terroir créé par la main de l’homme et entretenu par l’introduction d’un système de gestion hydraulique. Il s’agit en fait d’un espace mis en culture par l’irrigation et donc parfaitement artificiel.

Les oasis sahariennes, milieu naturel et anthropique, n'occupent qu'un millième de la surface du Sahara.

Le palmier-dattier caractérise la plupart des oasis.

[modifier] Exemples d'oasis

Bou-Saâda, Ghardaia, Ouargla, Timimoun, Tuat (Algérie)
Al-Hasa (plus grande oasis du monde), Qatif (Arabie Saoudite)
San Pedro de Atacama (Chili)
Tourfan (Xinjiang, Chine)
Farafra, Siwa (Égypte)
Tabas (Iran)
Gaberoun, Kufra (Libye)
Huacachina (Pérou)
Chebika, Tamerza, Midès, Ksar Ghilane, Tozeur, Kébili, Gabès, Douz, etc. (Tunisie)

[modifier] Bibliographie

Battesti (Vincent), Jardins au désert, Evolution des pratiques et savoirs oasiens, Jérid tunisien, Paris, Éditions IRD, coll. À travers champs, 2005, 440 p. ISBN 2-7099-1564-2 (voir détails sur le site de l'auteur.)