Nuit

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Image:Earthlights dmsp.jpg Image:Nightfall europe-and-afrika 20050507-184500.jpg La nuit est la période de temps qui s'écoule entre le coucher du soleil et le lever du soleil. Il s'agit du moment où un endroit se trouve à l'opposé de la lumière du soleil et est donc dans l'obscurité. Sur la Terre, la nuit couvre à tout instant une moitié de la planète. Ainsi quand il fait nuit sur une moitié de la planète fait-il jour sur l'autre moitié. Du fait de la rotation de la Terre sur son axe, il fait alternativement jour et nuit, les deux formant une journée de 24 heures. Les nuits sont plus longues en hiver et plus courtes en été dans l'hémisphère nord. Lors des équinoxes de printemps et d'automne, le jour et la nuit sont exactement de même durée. Les solstices d'été et d'hiver marquent respectivement la nuit la plus courte et la nuit la plus longue de l'année.

La durée de la nuit varie selon la saison mais aussi selon l'endroit où l'on se trouve. Plus on se trouve proche du Pôle Nord ou du Pôle Sud, plus la durée des nuits varie, bien que les équinoxes continuent à exister, nuit et jour y sont égaux. En fait, après l'équinoxe, les différences de durée entre le jour et la nuit y changent plus rapidement que dans les régions se trouvant entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Ainsi, dans l'hémisphère nord, le Danemark a-t-il des nuits plus courtes que l'Inde en juin par exemple. Dans l'hémisphère sud, l'Antarctique connaît au même moment en juin des nuits plus longues que le Chili. Les deux hémisphères connaissent les mêmes modèles de durée de la nuit en fonction de leur latitude mais avec les cycles décalés de six mois : un hémisphère connaissant donc des nuits longues (hiver) pendant que l'autre jouit de nuits plus courtes (été).

Près des pôles, chaque année, il y a une période estivale où il n'existe qu'une période diurne et une période hivernale où seule la nuit règne.

Pendant longtemps, la nuit a été considérée comme une période de repos, l'absence de lumière empêchant toute activité. La découverte du feu, l'utilisation de torches, de bougies puis plus tard de l'électricité permirent de repousser les limites de l'obscurité. La lumière artificielle permit aux hommes de développer des activités nocturnes qui constituent désormais une part non négligeable des économies de beaucoup de pays. L'illumination des villes est telle qu'elle empêche dans certains endroits de voir les étoiles et peut perturber la nature, l'alternance jour-nuit n'existant pratiquement plus dans certaines grandes métropoles.

Même sans lumière artificielle, il est possible de voyager ou de travailler pendant la nuit lorsque la lune (clair de lune suffisant ou pleine lune) éclaire suffisamment.

La nuit est souvent associée au danger car son obscurité peut cacher des bandits ou des animaux dangereux. La nuit est pleine de mystères, chargée d'angoisse, associée aux pouvoirs maléfiques (la magie y est,dit-on, plus puissante), elle abrite des créatures fantastiques comme les vampires ou les loup-garous mais elle est aussi le lieu des rêves, des promenades romantiques (promenade sous le clair de lune...) et des déclarations d'amour (comme dans Roméo et Juliette).