Negro spiritual

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Le negro spiritual est un type de musique vocale et sacrée né chez les esclaves noirs des États-Unis au XVII^e siècle qui sera à l'orgine du mouvement gospel. Le mot désigne également une œuvre, un chant, appartenant à ce en Amérique a plusieurs visages en fonction du lieu géographique. En effet, en Amérique du Nord, l'esclavage est plutôt graduel. Au XVII^e siècle, le statut de serviteur temporaire de l'esclave passe à un statut d'esclave à vie.

Pour rythmer le travail pénible dans les champs — interdiction de parler —, les esclaves noirs pratiquent les Work Songs — chants de travail. Il s'agit de chants simples sans accompagnement. Ils utilisent le Shout qui est une technique de chant : phrase courte et cinglante. C'est une expression solitaire. La voix humaine devient alors un médiateur avec les dieux et les forces surnaturelles auxquels chaque ethnie, aussi différente soit-elle, tente de s'accrocher pour survivre sur une terre encore inconnue.

Au début de l'esclavage — XVII^e siècle —, les opinions des planteurs diffèrent sur une évangélisation possible des esclaves. Certains sont d'accord car elle pourrait insuffler une paix durable. Pour les opposants, l'évangélisation serait un véritable danger pour le système établi car ils seraient égaux devant le Christ. Cependant, malgré les différences de langues entre chaque ethnie, le mélange avec la langue anglaise va s'opérer lentement. Les références des esclaves noirs sont désormais la Bible — Saint Paul, Saint Jean Baptiste. L'utilisation du vocabulaire religieux est prépondérante. L'accompagnement instrumental est graduel. Dans un premier temps, il s'agit d'outils d'esclaves — hache, marteau, pioche, etc. Dans un second temps, c'est une musique antes d'artistes blancs outrageusement maquillés — Blackface Minstrels — parodiant la vie des Noirs du Sud de l'Amérique dans les plantations. Mais après l'émancipation — 1865 — sont apparues des troupes de minstrels noirs comprenant des comédiens, chanteurs, danseurs et musiciens se servant d'instruments folkloriques comme les tambourins, les claquettes en os — bones —, le violon et le banjo. En somme, des spectacles caricaturaux et des parodies outrageuses.