Navette spatiale américaine

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Image:Space Shuttle Columbia launching.jpg

La navette spatiale américaine (space shuttle en anglais) est une navette spatiale conçue et utilisée par les États-Unis, dont le premier vol eut lieu le 12 avril 1981. C'est le premier engin de ce type, capable d'emmener de gros satellites en orbite basse et de les rapporter sur la Terre.

[modifier] Historique

Ce programme fut lancé après la fin du programme Apollo au début des années 1970 à une époque où les restrictions budgétaires pour la NASA se faisaient déjà sentir, ce qui conduisit à chercher les moyens les plus économiques pour maintenir une présence humaine dans l'espace.

Chaque navette a été conçue pour effectuer une centaine de lancements. L'un des principaux objectifs du programme était de construire et de desservir une station spatiale orbitale, ce qui est en train de se réaliser avec l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS).

La navette a également permis la réparation de quelques satellites sur place. Ce fut le cas de Solar Max en 1985 et à plusieurs reprises du télescope spatial Hubble.

Le programme de la navette spatiale états-unienne a été entaché de deux accidents mortels pour les équipages :

la destruction au décollage de la navette Challenger, le 28 janvier 1986, suite à la rupture d'un joint d'un booster.
la désintégration le 1^er février 2003 de Columbia, lors de son retour dans l'atmosphère suite à la détérioration pendant le décollage de son bouclier thermique;

Ces deux accidents ont globalement mis en cause la mauvaise gestion du programme par la NASA, sur notamment le fait qu'elle ne prenait pas assez en considération la sécurité alors que la navette spatiale reste encore aujourd'hui expérimentale.

L'annonce en 2004 par le Président des États-Unis George W. Bush de relancer l'exploration habitée de la Lune et de préparer le voyage vers Mars marque la fin du programme de la navette spatiale, car cette dernière ne peut y avoir aucun rôle majeur. En 2010, les trois orbiteurs restants seront donc mis à la retraite avant d'être probablement exposés dans un musée à l'instar du démonstrateur Enterprise. D'ici là, ils serviront à achever la construction de la Station spatiale internationale. De plus, une mission sera consacrée à une ultime réparation du télescope spatial Hubble.

[modifier] Données techniques

Spécifications de l’orbiteur (pour Endeavour, OV-105)

Longueur: 37,24 m
Envergure: 23,79 m
Hauteur: 17,25 m
Masse à vide: 68 586,6 kg
Masse totale au décollage: 109 000 kg
Masse maximum à l’atterrissage : 204 000 kg
Moteurs-fusée principaux : Trois Rocketdyne Block 2 A SSME, exerçant une poussée au niveau de la mer de 178 624 kgf / 1.75MN
Charge utile maximum: 25 061 kg (~ 30 t pour d’autres navettes)
Habitacle pressurisé : 71 m3 de volume
Dimensions de la soute: 4,6 m par 18,3 m, 300 m3 de volume
Altitude opérationnelle: 185 à 1 000 km
Vitesse maximale: 7 743 m/s, 27 875 km/h (vitesse de satellisation)
Portée transversale ( ?) ( se déporte de part et d’autre de sa trajectoire de rentrée): 2 009,4 km
Equipage: Sept (commandant, pilote, deux spécialistes de mission, et trois spécialistes de la charge utile), deux au minimum.

Image:Space shuttle Enterprise piggy-backed on a Boeing 747.jpg

Spécifications du réservoir externe (SLWT)

Hauteur: 46.9 m
Diamètre: 8,4 m
Contenance du réservoir : 535,000 gallon (~ 600 t d’oxygène liquide, ~ 100 t d’hydrogène liquide)
Masse à vide: 26 559 kg
Masse totale au décollage : 757 000 kg

Spécifications du propulseur à poudre

Hauteur: 45,6 m
Diamètre: 3,71 m
Masse à vide: 63 272,7 kg
Masse totale au décollage : 590 000 kg
Poussée unitaire au décollage (niveau de la mer,): (12 700 kN / 12,46MN)

Spécifications de l’ensemble sur le pas de tir

Hauteur : 56,14 m
Diamètre : 23,79 m (envergure de la navette) sur 23 m (du réservoir externe à l’empennage)
Masse totale au décollage: 2 040 tonnes
Poussée totale au décollage: 3 076 million kgf / 30.18MN

[modifier] Les navettes

Image:Shuttle profiles.jpg

La NASA a construit en tout sept navettes :

(1976) Enterprise, navette expérimentale, n'a jamais été mise en orbite
(1977) Pathfinder, maquette conçue pour des essais à terre.
(1981) Columbia, désintégrée lors de son retour dans l'atmosphère le 1^er février 2003
(1982) Challenger, détruite au décollage le 28 janvier 1986
(1983) Discovery
(1985) Atlantis
(1991) Endeavour, construite pour remplacer Challenger

Plusieurs faits intéressants sont à noter au sujet de la navette américaine et son entourage. A commencer par sa vitesse incroyable pouvant atteindre 26 000 km/h, ce qui explique en partie que les tuiles qui couvrent le dessous de l'engin sont soumises à des températures extrêmes à leur entrée dans l`atmosphère. Autre fait notable, l'engin utilisé pour transporter la navette du hangar à la tour de décollage est le plus gros véhicule au monde. Véritable monstre sur chenilles, ce véhicule se veut toutefois très lent et énergivore.