Montagnes Rocheuses

Un article de Wikivisual, l'encyclopédie libre.

Les montagnes Rocheuses désignent une grande chaîne intercontinentale de montagnes dans l'ouest de l'Amérique du Nord qui s'étend sur plus de 4 800 km<ref>http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/wm146.htm</ref> depuis le Mexique au sud jusqu'à l'Alaska au nord. Elle s'étend principalement sur le territoire des Etats-Unis et du Canada. Son altitude varie de 1 500 mètres près des hautes plaines à 4 399 mètres au mont Elbert dans le Colorado. Sa largeur est comprise entre 120 et 650 kilometres<ref>D. Lavender, The Rockies, Forest Service General Technical Report RM-81, Harper and Row, New York, 1975</ref>. Le point le plus haut est le à au-dessus du niveau de la mer. Le mont Robson est le plus haut sommet dans la partie canadienne.

Sommaire

1 Géographie et géologie
2 Histoire
3 Tourisme et industrie
- 3.1 Liste des stations de ski
4 Végétation
5 Climat
6 Voir aussi

[modifier] Géographie et géologie

[modifier] Formation

Image:Colorado rocky mtns.JPG Les montagnes Rocheuses sont une chaîne récente et intracontinentale, formée pendant le crétacé<ref>http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/wm146.htm</ref> (-145,5 à -65,5 millions d'années) au cours de l'orogénie Laramide, même si certains secteurs du sud datent du précambrien (-4,5 milliards d'années à -542 millions d'années). La chaîne des Rocheuses est un complexe de roches métamorphiques et magamatiques. L'érosion intense, notamment due aux glaciations, ont arasé des bassins situés au centre de la chaîne, tel que le bassin du Wyoming. L'érosion a également formé des vallées profondes et encaissées.

Les montagnes rocheuses prennent une forme oblongue, étendue en longitude sur plusieurs milliers de kilomètres. Elles ont représenté un obstacle pour les Américains et les Canadiens dans la conquête de leur territoire. Leur morphologie est rendue complexe par des intrusions magmatiques. Ces montagnes apparurent dans ce que les géologues appellent la Laramide orogenie qui débuta il y a 70 millions d'années. Comme le massif de l'Altaï en Asie, elles sont le résultat de compressions intenses à l'intérieur du continent américain. Il s'agit d'une chaîne de collision active. La partie sud-ouest a été disloquée dans les horsts avec les bassins grabens au milieu. Cette zone est nommée bassin et étendue provinciale.

[modifier] Glaciations

La région des Rocheuses a connu plusieurs phases de glaciation entre le Pléistocène et l'Holocene. Les épisodes glaciaires les plus récents sont celui de la Bull Lake Glaciation qui commença il y a environ 150 000 ans, et celui de la Pinedale Glaciation dont l'apogée se situe vers 15 000-20 000 années avant J.-C.<ref>K. L. Pierce, History and dynamics of glaciation in the northern Yellowstone National Park area. Professional Paper 729-F., U.S. Geological Survey, Washington, D.C., 1979</ref> Pendant le petit âge glaciaire (1550-1860), les glaciers Agassiz et Jackson dans le Glacier National Park se sont étendus jusque vers 1860 avant de connaître un important recul<ref>J.-M. Grove, The little ice age, Rutledge Press, New York, 1990</ref>.

[modifier] Rivières

Les rivières qui coulent depuis les Rocheuses se jettent dans trois des quatre océans du monde : l'océan Atlantique, l'océan Pacifique et l'océan Arctique. La région constitue une ligne de partage des eaux. Aussi, on considère que les Rocheuses sont l'un des châteaux d'eau de l'Amérique du Nord. Les cours d'eau alimente les villes de la région, en particulier l'agglomération de Denver et permettent l'installation de barrages hydroélectriques. Ces rivières incluent :

Les cours d'eau se jetant dans le Golfe du Mexique :

La rivière Arkansas
La rivière Missouri
Le fleuve Río Grande
La rivière Platte
La rivière Yellowstone

Les cours d'eau se jetant dans l'Océan pacifique :

La Rivière Athabasca
Le fleuve Colorado
Le fleuve Columbia
Le fleuve Fraser
La rivière Liard
La Green River
La Salmon River
La San Juan River
La rivière Peace
La Rivière Saskatchewan
La rivière Snake
Le fleuve Yukon

[modifier] Histoire

Voir l'article sur l'expédition Lewis et Clark

Grand Teton, Wyoming, États-Unis, 4 198 mètres

Depuis le dernier âge glaciaire, les montagnes Rocheuses étaient considérées comme un endroit sacré par les paléo-indiens et ensuite par les Amérindiens Apaches, Arapaho, Bannocks, Pieds-Noirs (Blackfoot), Cheyennes, Crows, Flatheads, Shoshones, Sioux, Utes. Les premiers habitants de cette régions chassaient le mammouth et le bison dans les collines et les vallées. Ils migraient probablement vers les plaines au début de l'automne et hivernaient dans les régions les moins hostiles. Ils revenaient des les montagnes au printemps et vivaient de la pêche, de la chasse et de la cueillette. Ils pratiquaient également l'écobuage, ce qui a, comme en Australie par exemple, modifié le milieu naturel. Les traces archéologiques les plus anciennes remontent à 10 ou 12 000 années <ref>http://biology.usgs.gov/s+t/SNT/noframe/wm146.htm</ref>.

Les premiers Européens qui explorent les Rocheuses sont les Espagnols : en 1540, une expédition de Francisco Vásquez de Coronado parcourt une partie des montagnes depuis le sud. À partir de cette époque, les Blancs ont introduit des nouveautés significatives : le cheval, les outils en métal, les armes à feu et les nouvelles maladies ont changé le mode de vie des Amérindiens.

En 1803, le nord des Rocheuses passe sous le contrôle des Américains, après la vente de la Louisiane par la France. L'expédition Lewis et Clark (1804-1806) est la première expédition américaine dans les Montagnes Rocheuses. Auparavant, seuls quelques trappeurs et chercheurs d'or ainsi que le Canadien Alexander Mackenzie avaient pénétré dans la région. L'expédition devait reconnaître un passage fluvial vers l'Océan pacifique et collecter des specimens pour les botanistes, les zoologistes et les géologues.

Au début du XIX^e siècle, plusieurs Américains apparaissent dans la région : William Henry Ashley, Jim Bridger, Kit Carson, John Colter, Thomas Fitzpatrick, Andrew Henry et Jedediah Smith. Le 24 juillet 1832 Benjamin Bonneville conduisit les premiers trains de chariots à travers les Rocheuses par la passe sud du Wyoming.

Les mormons commencent à s'établir sur les rives du Grand Lac Salé en 1847. En 1859, de l'or est découvert près de Cripple Creek, dans le Colorado. Le premier chemin de fer transcontinental est achevé en 1869 et le parc national du Yellowstone est établi en 1872. Benjamin Harrison établit plusieurs forêts protégées en 1891-1892. Le développement économique des Rocheuses s'appuie sur l'exploitation des ressources minières, l'exploitation de la forêt, l'agriculture et les loisirs. Les villes se développent dans les vallées et autour des gares du Transcontinental.

[modifier] Tourisme et industrie

Image:Crowsnest pass.jpg La population est peu dense avec une moyenne de quatre humains par km², et il y a peu de villes de plus de 50 000 habitants. C'est une destination touristique populaire avec beaucoup de parcs. En hiver la principale activité est le ski dans des stations comme Aspen, Vail, Keystone, Breckenridge, et Copper Mountain au Colorado. En Idaho, Sun Valley et en Utah, Snowbird.

L'anglais est la langue la plus utilisée, suivi par l'espagnol. Avant sa fermeture en 1998, la mine de Climax située à Leadville, Colorado était la plus grande mine de molybdène du monde. La mine de Cœur d’Alene, au nord de l'Idaho, produit de l'argent, du plomb et du zinc.

[modifier] Liste des stations de ski

Image:Usa Utah Brighton Peaks.jpg Image:Baldmountainid.jpg Image:Big Mountain summit.jpg

Colorado:

[modifier] Végétation

Image:LCLfallfoliage2005.JPG Comme dans d'autres montagnes de haute altitude, la végétation dans les Rocheuses dépend de nombreux facteurs : étant donné l'étirement de la chaîne en latitude, la position géographique détermine en grande partie l'aspect de la flore. Les autres critères de différenciation sont l'exposition au soleil ou au vent et la situation en altitude. La végétation est en effet étagée. Ainsi, à l'étage alpin par exemple, c'est la pelouse qui remplace la forêt.

[modifier] Climat

La température moyenne est de 6ºC avec juillet le mois le plus chaud à 28º tandis qu'en janvier elle est de -2ºC. Les précipitations de neige annuelles moyennes sont de 36 cm.