Mont Saint Helens

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Mont Saint Helens

Altitude	2 549 m
Latitude	46° 11' N
Longitude	122° 11' O
Pays	État de Washington (USA)
Massif	Chaîne des Cascades
Première ascension
Voie d'ascension la plus facile

Le mont Saint Helens est un volcan situé au nord de la chaîne des Cascades dans l’État de Washington, au nord-ouest des États-Unis, qui paraissait s'être endormi depuis plus d'un siècle.

[modifier] Éruption de 1980

Image:Searchtool.svg Voir l’article Éruption du mont Saint Helens en 1980.

Le 18 mai 1980 à 8h32 du matin,à la suite d'un fort séisme, tout le flanc nord du volcan s’effondra et provoqua une avalanche de boues et de roches de plus de 2 kilomètres cube. Depuis quelque temps déjà, les scientifiques avaient pu observer un gonflement des flancs de la montagne. Après son écroulement, le sommet est passé d'une altitude de 2 950 m à 2 549 m, soit 401 m de moins. L’éruption a creusé un large cratère (ou caldeira) en fer à cheval, profond de 600 m. Lors de l'éruption explosive, des fragments de toutes tailles jaillirent en gerbe depuis le sommet, puis il y eut une explosion brutale de cendres et de vapeur, qui s'entendit jusqu'à 500 km. La fumée et la masse de cendres qui s'échappaient du sommet du volcan étaient si denses et si rapides qu'en quelques minutes, la colonne atteignit la hauteur de 40 km. Les coulées de boue submergèrent et détruisirent des centaines de kilomètres carrés de forêts, emportant d'énormes troncs d'arbres et des rochers qui détruisirent toutes les infrastructures routières. Les coulées de boues, de cendres et de roches formèrent une énorme avalanche. Vingt secondes plus tard, une immense nuée ardente dévala les pentes à 300 km/h.

L'ancienne vallée de la rivière Columbia fut comblée par 150 m de dépôts et un total de 600 km² de forêts laissèrent la place à autant de collines arides et grises. 57 personnes trouvèrent la mort parmi celles qui avaient refusé l'évacuation, des scientifiques et des journalistes. Par la suite, d'autres phases explosives se sont produites.

Image:MSH82 lahar from march 82 eruption 03-21-82.jpg

Le volcanologue français, Haroun Tazieff, avait jugé ce volcan inoffensif et l'avait qualifié de « petite Soufrière ». Finalement, il entra en éruption à quelques minutes seulement de l'heure prévue pour le retour des 30 000 personnes qui avaient été déplacées. Fait étrange : parmi les victimes figure le géologue américain Johnston, chef de file de ceux qui estimaient que le risque était réel.

D'après les analyses des volcanologues, le mont Saint Helens aurait eu des phases d'activité en 1800, 1831, 1836 et lors d'une période entre 1842 et 1857.

[modifier] Divers

Le cratère du mont Saint Helens a servi de lieu de tournage pour une scène du film le Pic de Dante (1997), dans laquelle des vulcanologues étaient censés effectuer diverses mesures se rapportant à ce volcan fictif.

Ce volcan est de type explosif

[modifier] Liens externes

Image:Commons-logo.svg

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur Mont St Helens.

(en) Mont Saint-Helens : past, present, future, lien très utile (en anglais, mais qui donne de très nombreux détails).
(en) Smithsonian Institution - Global Volcanism Program, un des meilleurs site de référencement sur les volcans et sur leur activités.
(en) Volcano, site très bien documenté sur les volcans, avec un dossier sur l'éruption du 18 mai 1980.
(en) [1], webcam sur le Mont St-Helens
(fr) ACTIV : Base de données francophone sur les volcans du monde