Monotype

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Avec l'apparition de la voile "sportive" s'est développé le concept de courses appelées régates. Il consistait à faire courir entre eux des voiliers dont les caractéristiques n'étaient pas forcément identiques.

Jusqu'au milieu du 20ème siècle, ces courses étaient jugées selon des règles délicates de jauge, tenant en compte la longueur, la largeur et le volume de la coque, son poids, sa surface de voiles, etc. et ne permettaient pas d'aligner beaucoup de voiliers sur la ligne de départ. De plus, les règles introduisaient des "temps compensés" qui, en théorie, ramenaient tout le monde à pied d'égalité mais qui rendaient peu crédibles le spectacle de la course, un voilier pouvant arriver dans les derniers mais être tout de même déclaré vainqueur.

La création des monotypes officiels dans les voiliers de régate a permis de faire courir ensemble des bateaux construits sur les mêmes plans et dont les succès en courses étaient dûs de ce fait seulement aux qualités des équipages.

La construction en série de ces voiliers légers, initiée en France notamment par les Canetons, Snipes et autres Vauriens (en bois) puis les Mousse, 420, 470 et 505 (en matériaux composites), fut le fait, selon les modèles, de chantiers navals ou de constructeurs amateurs.

Les contrôles de cette monotypie sont stricts afin de garantir l'égalité des chances de chacun. Les grandes compétitions sportives peuvent rassembler ainsi plusieurs centaines de voiliers identiques pouvant prétendre à la victoire.