Migration animale
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Chez les animaux, la migration est un phénomène présent chez de nombreuses espèces, qui effectuent un déplacement (voire un périple), souvent sur de longues distances, à caractère périodique qui implique un retour régulier dans la région de départ. Les mouvements sans retour, qui conduisent à une extension de l'habitat de l'espèce, correspondent plutôt à un phénomène de colonisation.
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[modifier] Les migrateurs et les raisons de la migration
Elle se produit en général à des périodes de changements de conditions climatiques, mais elle est en réalité due aux variations dans la disponibilité de la nourriture.
Ainsi, les oiseaux migrateurs ne partent pas chercher le soleil mais pour trouver une nourriture abondante. Le fait que la migration se produise au changement de saison a marqué l'esprit populaire au point de créer des proverbes comme une hirondelle ne fait pas le printemps. Le retour des oiseaux migrateurs dans les régions tempérées pour y nicher et se reproduire s'explique par la présence moindre de prédateurs et une moindre concurrence lors de la collecte de la nourriture avec les autres espèces.
Le principe de la migration pour les poissons et les mammifères marins est le même : l'espèce va chercher la ressource alimentaire et la sécurité là où elles se trouvent, en fonction des saisons.
D'autres animaux migrent également : des grands mammifères (caribou, gnou...) ainsi que certains papillons.
[modifier] Les trajets migratoires
Les itinéraires de migation répondent aux exigences et aux aptitudes des différentes espèces, certains suivent les terres alors que d'autres filent droit en passant par-dessus mers et océans. Les routes ainsi suivies se croisent et se recroisent tissant un formidable réseau autour de la planète.
Au cours de leur trajet, certains oiseaux s'orientent avec le soleil, plus exactement ils sont sensibles aux ultra-violets émis par le soleil (visibles même à travers les nuages). Les oiseaux peuvent aussi s'orienter avec les étoiles et par le champ magnétique terrestre. Mais les oiseaux qui ont perdu leur chemin sont aussi capables de se réorienter. La méthode qu'ils utilisent pour retrouver leur route jusqu'à destination reste le grand mystère de la migration.
[modifier] Le voyage
Les migrateurs partent généralement après avoir fait le plein d'énergie, car leur trajet ne leur laisse généralement pas l'occasion de trouver de la nourriture. Cette énergie est stockée sous forme de graisse, qui sera consommée en cours de route, les animaux arrivant souvant à destination affamés. Lorsque la réserve est insuffisante, l'animal peut mourir d'épuisement avant d'atteindre son but.
Le phénomène de la migration a été prouvé à la fin du XVIIIe siècle à partir du principe de baguage des oiseaux.
