Marco Polo

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Marco Polo est né le 15 septembre 1254 en Croatie sur l' île de Korcula et est mort le 8 janvier 1324. Il est un marchand et explorateur vénitien.

Il est le fils de Niccolo Polo et le neveu de Matteo Polo, de riches marchands vénitiens faisant du commerce avec Constantinople (l’actuel Istanbul).

Image:Marco Polo portrait.jpg

Sommaire

1 Biographie
2 Découvertes ?
3 Voir aussi
- 3.1 Liens internes
- 3.2 Liens externes

[modifier] Biographie

En 1260, Matteo et Niccolo Polo entreprirent un voyage qui les conduisit à Cambaluc (actuellement Pékin) à la cour de Kubilaï Khan, petit fils de Gengis Khan, qui les accueillit à bras ouverts, intrigué par les coutumes de ces voyageurs et par leur religion. Ils revinrent en Italie en 1270.

En novembre 1271, Marco Polo avait 17 ans. Il partit avec son père et son oncle pour les accompagner dans leur second voyage. Ce dernier dura 30 mois et les ramena à travers l’Asie à la cour de Kubilaï Khan. Ils y furent accueillis avec faste et le grand Khan accorda une attention toute particulière à Marco Polo. Il admirait tant l’intelligence et la droiture du jeune homme qu’il le nomma conseiller, puis gouverneur de la ville de Janjiu (probablement l’actuelle Yang-Tchéou).

Marco Polo fut chargé de nombreuses et importantes missions commerciales et diplomatiques. Après plusieurs années, les trois Vénitiens auraient bien voulu rentrer au pays mais le maître de l’empire Mongol ne voulait pas les laisser partir.

Leur incroyable séjour dura 17 ans. Marco Polo mit cette période à profit pour s’emplir la tête et le cœur de souvenirs fabuleux, pour découvrir mille et une choses dans ce pays merveilleux où la civilisation lui paraissait très avancée.

Un jour, enfin, des ambassadeurs perses arrivèrent à la cour de l’empereur mongol pour lui demander d'accorder la main de sa fille à leur souverain. Les Polo reçurent la délicate mission d’amener la princesse à Ormuz auprès de son futur époux. Ce qu’ils firent après un long et périlleux voyage par la route maritime en contournant Ceylan et les Indes. Marco Polo, son père et son oncle regagnèrent Venise par la route terrestre. Ils y arrivèrent en 1295. Leur absence avait duré 23 ans.

La vie de Marco Polo de retour dans sa ville natale ne fut pas facile. À 41 ans, il était trop jeune pour prendre une retraite, bien méritée pourtant, et trop vieux pour réellement reprendre sa place dans l’économie de Venise.

Les Vénitiens ne prêtèrent qu’une oreille incrédule et distraite au récit qu’il fît de son séjour en Asie. Ce ne fut que lorsque le voyageur leur montra les richesses ramenées de l’empire Mongol que ses concitoyens lui prêtèrent vraiment attention.

Des années plus tard, Marco Polo s’embarqua de nouveau mais comme combattant de la république de Venise contre Gênes. Lui qui ne connaissait que les grands espaces, fut capturé et se retrouva derrière les barreaux.

Il mit à profit les trois années de son incarcération pour confier à un certain Rustichello, compagnon de cellule et écrivain de profession, la rédaction en français d’un livre intitulé : « le Livre des merveilles du monde » connu aussi sous les titres : « Livre du monde » ou « le Million » (Marco Polo lui-même fut surnommé « messire Million »). A ce sujet, une théorie souvent énoncée affirme que le titre étonnamment racoleur de l'ouvrage, « le Million » (il milione en italien), résulterait en fait d'une confusion avec le nom ou le prénom Emilion (Emilione en italien). Selon cette théorie, le titre originel aurait dû être « le Livre des merveilles du monde de Marco Polo Emilion », et une erreur de transcription aurait transformé cela en « le Livre des merveilles du monde de Marco Polo - le Million ». Quelque séduisante que soit cette théorie, les historiens n'ont rien trouvé dans la généalogie de la famille Polo qui permette de l'étayer.

Peu après sa libération, Marco Polo se maria avec Donata Loredano ou Badoer, jeune aristocrate vénitienne, de qui il eut trois filles.

Ce grand voyageur, devenu riche bourgeois et membre du Grand Conseil, décéda à Venise en 1324 à l’âge de 74 ans dans sa maison familiale de la « Corte Del Milione » dans le quartier de Cannaregio. Cette maison n’existe plus, elle fut détruite par un incendie en 1598. Le théâtre Malibran a été construit en 1677 sur ses fondations.

« Le Livre des merveilles du monde », publié en 1299, fournit de très nombreuses informations sur l'histoire et la géographie des pays visités par Marco Polo. Il servit longtemps de référence pour les savants, et aurait notamment inspiré à Christophe Colomb le désir de gagner par la mer les rivages de l'Extrême-Orient. Cependant, les noms chinois des lieux cités dans l'ouvrage ont bien sûr été très déformés par leur transcription par des Européens dont les notions de linguistique et de phonologie étaient inexistantes. Pour donner une idée des difficultés d'interprétation, on pourra relever par exemple que Marco Polo désigne l'archipel du Japon du nom de Cipango (ce qui se prononce "Tchipango" à l'italienne), déformation très probable de "Djippango" qui désigne... la langue japonaise et non l'archipel. Les historiens ne sont donc pas toujours certains d'interpréter correctement les indications de Marco Polo et s'étonnent de certaines lacunes, en particulier de l'absence de toute mention de l'existence de la Grande Muraille de Chine. Toutefois, l'attitude hypercritique consistant à soupçonner l'ensemble du texte de n'être qu'une affabulation doit être regardée comme absurde. Il est en revanche possible que Marco Polo n'ait jamais eu qu'une connaissance imparfaite de la langue chinoise et ait pour cette raison mal interprété certains des récits qu'il avait recueillis.

Au nombre des trésors que Marco Polo ramena à Venise figure une invention géniale, le « papier monnaie » (billet de banque). Le voyage des Polo pourrait aussi être à l'origine de la prédilection de la cuisine italienne pour les pâtes alimentaires, d'usage immémorial en Chine.

En hommage à leur plus célèbre concitoyen, les Vénitiens ont baptisé de son nom leur aéroport international et, en son temps, le billet de 1000 lires portait l’effigie de Marco Polo.

[modifier] Découvertes ?

Image:Marco Polo traveling.JPG

Lorsque Marco Polo découvre en Chine les billets de banque, il dit : le Grand Khan fait prendre pour monnaie ecorces d'arbres qui semblent chartres (Le Livre des merveilles, chapitre XCVI).

Il est le premier Occidental à mentionner le Japon par écrit (sous le nom de Cipangu, cf. chinois Riben guo : pays du soleil levant, prononcé à peu près Jeupen' kwo).

À propos du charbon, il dit qu'il y a une manière de pierres noires qui se cavent [s'extraient] des montaignes comme une vaine [un minerai] et qui art [brûle] comme une buche (ibid. CII), trahissant ainsi son ignorance des mines de charbon déjà exploitées en France ou en Angleterre au début du XIII^e siècle.

Une légende veut que Marco Polo amena de Chine la crème glacée et les pâtes (particulièrement les spaghettis). Toutefois ces légendes sont douteuses : on sait que les pâtes existent en Italie depuis l'Antiquité.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

Voyageurs étrangers en Inde

Autres Européens ayant rencontré le Khan :

Guillaume de Rubrouck
Jean de Plan Carpin
Did Marco Polo go to China ? (1995) : livre s'interrogeant sur la réalité du voyage de Marco Polo.

[modifier] Liens externes

À lire en mode image (format PDF) sur le site Gallica :

Le Livre des merveilles édition J. Longis 1556 [1]
Le Livre des merveilles édition E. Groulleau 1556 [2]
Deux voyages en Asie au XIII^e siècle par Guillaume de Rubruquis et Marco Polo édité par Eugène Muller, 1888[3]