Une maladie sexuellement transmissible (MST) ou infection sexuellement transmissible (IST), en Europe, ou infection transmissible sexuellement (ITS), au Canada; anciennement maladie vénérienne; est une maladie infectieuse qui, comme son nom l'indique, se transmet entre partenaires, au cours de différentes formes de rapport sexuel, contacts vaginaux, rapports oraux, génitaux ou anaux.

Autrefois, on appelait ces maladies, des maladies vénériennes, le nom provenant de Vénus, déesse de l'amour, jusque dans les années 1990 où l'appellation MST ou MTS a été communément employée.

Notez que toutes les pratiques sexuelles qui comportent un contact avec une autre personne, ou les fluides génitaux d'une autre personne doit être considérée comme comportant un risque de transmission de MST. La plus grande attention étant mise sur la prévention du virus VIH du sida ; chaque MST présente un risque et un degré de gravité différent, allant jusqu'à la mort.

Une maladie sexuellement transmissible, peut être transmise d'une personne à l'autre par le biais de certaines activités sexuelles plutôt que par d'autres, mais également par d'autres biais (en fonction des maladies). Les bactéries, champignons ou virus sont toujours les agents « causatifs ». Il n'est pas possible d'attraper une MST d'une personne n'étant pas porteuse de cette maladie ; à l'identique, une personne porteuse d'une MST l'a obtenue (sauf quelques exceptions) par contact sexuel, ou par contact avec des fluides corporels (dont génitaux) avec quelqu'un ayant cette maladie.

Le risque d'infection peut être réduit par l'utilisation de protections appropriées :

préservatif masculin en latex ;
feuille de latex (pour les cunnilingus, par exemple) ;
préservatif féminin en polyuréthane (plus fin mais plus resistant).

L'infection peut être multiple (à plusieurs germes à la fois). Elles sont fréquement récidivantes à court terme <ref>(en)High Incidence of New Sexually Transmitted Infections in the Year following a Sexually Transmitted Infection: A Case for Rescreening, T Peterman, L Tian, C Metcalf, C Satterwhite, K Malotte, N DeAugustine, S Paul, H Cross, C Rietmeijer, J Douglas, Ann Int Medecine, 2006;145;564-572 </ref>

[modifier] Mesures de prévention de la diffusion des MST

Bien que la probabilité de transmission des maladies par l'activité sexuelle varie grandement d'une pathologie à l'autre, en général tout rapport sexuel doit être considéré comme risqué dans les deux sens : celui de transmettre au partenaire, comme celui de recevoir.

Les professionnels de la santé conseillent des rapports protégés par préservatifs lors de relations sexuelles avec des personnes potentiellement atteintes, ce qui est la seule méthode efficace de prévention. Au niveau d'une population, l'utilisation de préservatifs permet de contrôler l'épidémie. Au plan individuel, l'usage du préservatif permet de réduire le risque de contracter le SIDA de 60 à 90 % (voir l'article préservatif).

La diffusion des MST est très majoritairement liée à l'activité hétérosexuelle (de par le poids de la « communauté ») même si historiquement, la prostitution et certains groupes homosexuels ont été les plus touchés. Un risque majeur expliquant la transmission des MST est l'existence de porteurs sains, qui sont des individus ne ressentant pas le moindre effet de la maladie, ne consultant donc pas de médecin, et mettant ainsi en danger leur(s) partenaire(s) en l'absence de prise en charge appropriée (traitement et rapports protégés). En particulier chez l'homme plus que chez la femme, les urétrites (dont la gonococcie) entraînent très peu de symptômes et sont particulièrement à risque de transmission.

Lorsqu'un diagnostic de MST a été portée, le ou la patiente se doit d'avertir ses partenaires actuels et anciens pour qu'ils, ou qu'elles, se fassent dépister. Il n' y a pas, cependant de contrainte légale.

En France, l'infection à HIV est une maladie infectieuse à déclaration obligatoire.