Macromolécule

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Une macromolécule est une très grande molécule. Elle résulte généralement de l'assemblage par des liaisons covalentes d'un grand nombre de groupements chimiques semblables ou différents nommés motifs de répétition. Un ensemble de macromolécules de même nature chimique (mais pouvant présenter des masses molaires différentes entre elles) forme un polymère.

Les macromolécules peuvent résulter de processus biologiques (polymères naturels) ou bien être préparés à l'aide de réactions chimiques (polymères synthétiques). Quand les macromolécules sont d'origine synthétique, les motifs de répétition résultent de la réaction de polymérisation de substances organiques nommées monomères.

Les macromolécules naturelles sont des molécules organiques comme les protéines, les acides nucléiques ou les polysaccharides.

Les nanotubes de carbone sont aussi des macromolécules, ainsi que le graphite qui est constitué de grandes feuilles d'atomes de carbone

Les macromolécules d'origine synthétique sont généralement basées sur l'enchaînement covalent d'un grand nombre d'atomes de carbone qui forment le squelette macromoléculaire. On connaît toutefois des polymères synthétiques comportant d'autres type d'atomes en plus du carbone, comme l'oxygène (par exemple dans les polyéthers et les polyesters) ou l'azote (par exemple dans les polyamides). Il existe même des macromolécules dans lesquelles le squelette macromoléculaire ne contient aucun atome de carbone, comme les polysiloxanes, formés d'enchaînement covalents d'atomes de silicium et d'oxygène.