La métonymie (du grec metônumia, « changement de nom ») est une figure de rhétorique par laquelle un concept est dénommé à partir d'un mot désignant un autre concept. Il existe donc une relation obligée comme, par exemple, la cause pour l'effet, la partie pour le tout, ou le contenant pour le contenu.

La métonymie remplace un mot A par un mot (ou une courte expression) B :

A « englobe » souvent B ou le contraire (les grammairiens l'appellent alors « synecdoque »), mais il peut n'y avoir qu'un rapport logique entre A et B.
A n'est pas explicité (il a disparu : il est remplacé par B)
de même, la relation entre A et B n'est pas explicitée
en outre, il n'y aucun mot-outil signalant l'opération.

La métonymie est très fréquente, car elle est « économique » : elle permet une expression courte et frappante. Il s'agit même là d'une des façons les plus courantes dont les mots prennent de nouveaux sens. Dès que le nouveau sens s'est bien implanté, on ne peut bien sûr plus parler de figure de rhétorique : par exemple, un mot aussi courant que verre (au sens de récipient) a une origine métonymique.

[modifier] Exemples

B est une partie de A (synecdoque), comme dans « une lame » pour désigner un couteau ou un escrimeur (« c'est une fine lame »), ou « une voile » pour désigner un voilier.
B est le contenant de A : Ils burent un verre ensemble., À l'entrée des joueurs, le stade s'est levé.
B est la matière dont est fait A : Par ce temps-là, mieux vaut mettre une petite laine.
B est l'auteur de A : Je ne me lasserai jamais de lire un Zola ou un Maupassant.
B est utilisé par A : Mon père est une sacrée fourchette !, Alors le premier violon de l'orchestre attaqua son solo., Le gouvernement présente son projet.