Méthanier
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Un méthanier est un navire servant à transporter du gaz naturel liquéfié dans ses citernes. On appelle ces navires aussi LNG (Liquefied natural gas) ou LPG carriers (liquified petroleum gas).
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[modifier] Le gaz naturel
Le gaz naturel est présent dans des gisements souterrains, de même origine que le pétrole. Il est composé de méthane pour 90 %, éthane, propane, butane et azote.
[modifier] Le transport de gaz
De tout temps, l'homme a eu besoin de transporter les matières premières nécessaires à ses activités. En effet, les ressources ne sont pas toujours situées à proximités des zones où les populations en ont besoin.
Le gaz naturel n'échappe pas à cela. Il a longtemps été transporté par gazoduc. Mais aujourd'hui, les zones d'extraction sont de plus en plus éloignées des zones de consommation. Il est nécessaire de franchir de grandes distances et des océans.
[modifier] Particularités générales
A température et pression ambiante, le gaz naturel possède une masse volumique très faible. Ainsi, pour en transporter dans des conditions économiques rentables, il est nécessaire d'augmenter sa masse volumique.
Il y a deux méthodes pour augmenter la masse volumique d'un gaz :
- en diminuant la température de l'ordre de -160°C
- en augmentant la pression
Pour le transport du gaz naturel liquifié (GNL), il est à noter c'est la première méthode qui est retenue. Le GNL est ainsi transporté à pression atmosphèrique.
Ainsi, les engins de transport de gaz naturel contiennent une grande masse de gaz pour un faible volume. Ce qui les rend très sensibles du point de vue des explosions lorqu'il ne s'agit pas du gaz naturel liquifié.
[modifier] Particularités maritimes
Les méthaniers sont des navires très particuliers par rapport aux autres.
En effet, en cas de déchirement de la double coque, le GNL qui s'échappe s'évapore en sortant du navire et peut, à la moindre étincelle, s'enflammer si le mélange air / gaz se trouve dans les limites de combustion. Le navire ne peut pas exploser, car le GNL qui reste à l'intérieur du navire ne peut pas s'enflammer. Il est à noter qu'un tel accident n'est jamais arrivé.
Pour éviter de telles catastrophes, dans de nombreux pays, dès qu'un méthanier s'est engagé dans un chenal, l'accès au chenal est interdit pour tout autre navire (dans le cas où les bateaux se croiseraient). Un bateau peut suivre un méthanier mais en aucun cas le croiser.
[modifier] Différents types de méthanier
A travers le monde, il y a, en 2005, environ 150 méthaniers en service.
Il y a actuellement 2 types de méthaniers. Les méthaniers à membrane et les sphères.
Pour ces deux systèmes, les cuves sont intégrées à la coque du navire. Dans les deux cas, il existe une membrane dite secondaire qui est censée retenir le gaz liquide en cas de rupture de la membrane primaire.
Ces deux types de membranes ont été développés par une société française : GazTransport & Technigaz
Les méthaniers à membrane :
- Membrane inox (système Technigaz) : les cuves (en général au nombre de 4) sont isolées par des blocs de mousse polyuréthane renforcée recouvert par une membrane inox de 1.2 mm gaufrée. Les ondes de la membrane permettant d’absorber le stress du a la contraction thermique de l’inox pendant le transport du gaz à l’état liquide (-163°C).
- Membrane Invar (système Gaz Transport) : pour ce système, l’isolation est constituée de caissons de contreplaqué remplie de perlite ou de laine de verre recouvert d’une membrane Invar (Invar pour invariable, alliage à très faible coefficient de dilatation) le tout en deux couches .
Les méthaniers à sphère se composent de 4 à 5 cuves sphérique en aluminium recouvertes d'une isolation. Les sphères ne sont pas intégrées à la coque et dépassent du pont du navire.
[modifier] Constructions
La plupart des méthaniers sont fabriqués en Asie. La Corée du sud est en tête des productions mondiales avec les chantiers navals de Daewoo, Samsung et Hyundai. Le Japon est le second producteur.
Les plus grands en service ont une capacité de 140 000 m3 et Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire va en livrer deux en 2005 un peu plus grands (longueur de 290 mètres, largeur de 43,5 mètres et un tirant d'eau de 11,7 mètres).
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