Méroé

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Article de la série Lieux égyptiens

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Basse-Égypte / Moyenne-Égypte

Haute-Égypte / Nubie

Localisation

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Méroé est une cité antique de Nubie, capitale d'un royaume tardif et connue pour ses nécropoles à pyramides à forte pente encore relativement intactes.

[modifier] Contexte historique

Un état, indépendant de sa puissante voisine l'Égypte, s'était développé de -2500 à -1500 dans la zone de l'actuel Soudan, sa capitale était Kerma. Un temps même, les souverains de ce royaume prirent possession du pouvoir sur toute l'Égypte, à partir de -747 et, pendant près d'un siècle, cinq Pharaons Noirs règneront. Défaits par les Assyriens, les Nubiens refluent vers le sud. Débute alors l'époque des royaumes de Napata puis de Méroé.

[modifier] Le site de Méroé

Cette cité, située en aval de la sixième cataracte en Nubie, donne son nom à une brillante civilisation africaine qui se développe depuis la première cataracte jusqu’au confluent des deux Nils et sans doute plus au sud, entre le V^e et III^e siècles de notre ère. Influencée par ses voisins, surtout l’Égypte lagide des Ptolémées puis romaine, mais aussi le Proche-Orient et la Perse, elle connaît un âge d’or au I^er siècle av. J.-C..

La cité fut découvert par l'explorateur français Frédéric Cailliaud en 1822.

Le site de Méroé est très étendu et les fouilles n’ont qu’à peine effleuré les vestiges. De nombreux sanctuaires ont été dégagés à l'extérieur de la ville et environ deux cent pyramides sont recensées dans les trois nécropoles.

Loin vers l’est, fermant cette immense plaine, les pyramides royales, construites au sommet de deux petites collines, étaient encore quasi intactes avant qu'en 1834, Giuseppe Ferlini, un aventurier italien, médecin militaire au service de l'armée de Mohamed Ali, ne découvre un trésor dans la sépulture de la reine Amanishakhéto en se servant des dessins et plans de Cailliaud. Pour y parvenir, Ferlini ordonna le démantèlement de la pyramide, la transformant en un amas de pierre. Les bijoux de la reine sont actuellement exposés à Munich et à Berlin. Toutes les tombes furent ensuite systématiquement pillées.

Les rois et reines qui se succèdent, ne sont souvent pour nous qu’un nom sur une table d’offrandes funéraires ou le décor d’une pyramide. La connaissance du Méroïtique restant parcellaire.

Plusieurs femmes accèdent au pouvoir sous le titre de candace. En -33, la candace Amanishakhéto refuse de se soumettre aux Romains. Le royaume vit encore deux cent ans, avant de s'éteindre pour des raisons encore mal connues.

Vers 350, Ezanas, le roi d’Axoum, affirme sur deux stèles qu’il a combattu victorieusement les Noba (Nubiens), traversant l’ancien territoire des Kasou (Koushites). On en a conclu qu’à cette époque, le royaume de Méroé avait succombé sous les coups des Éthiopiens.

[modifier] Voir aussi

• Nubie
• Royaume de Koush
• Pharaons noirs

[modifier] Liens externes

• Histoire de la Nubie
• La civilisation de Méroé par Claude Rilly, Chargé de recherche au CNRS.
• Voyage au pays des pharaons noirs Récit de voyage et notices sur l'histoire de la Nubie et de Méroé

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