Mémoires

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Le mot mémoires vient du latin memoria. En tant que genre littéraire, le mot « mémoires » s'utilise uniquement au pluriel (et au masculin). Il désigne le témoignage écrit d'une personne sur sa propre époque et les événements qu'elle a vécus, soit en tant que témoin, soit en tant qu'acteur.

[modifier] Caractéristiques du genre

Image:Louis de Rouvroy duc de Saint-Simon.jpg

Les mémoires sont proches de l'autobiographie, puisque ces deux genres possèdent plusieurs caractéristiques communes. Ce sont en effet des récits rétrospectifs en prose dans lesquels l'auteur assume son propre récit et prétend restituer la vérité des événements vécus. La différence majeure entre l'autobiographie et les mémoires réside dans la nature des faits racontés : dans le premier cas, le récit est centré sur la vie privée de l'auteur ; dans le second, sur son époque. Dans les mémoires, l'auteur raconte sa propre vie mais en axant son récit sur des faits historiques auxquels il a assisté en qualité de témoin ou pris part en tant qu'acteur. Les mémoires permettent donc à celui qui les compose de mêler vie privée et vie publique mais en donnant plus de relief à la seconde. Dans le récit fait à la première personne, on essaie d'apporter son propre témoignage et ses propres éclairages sur une période historique déterminée.

Tous les récits comportant le mot « mémoires » dans leur titre ne désignent pas de vrais mémoires, selon la définition donnée plus haut. Pour titre d'exemple, le très célébre Mémoires d'Outre-Tombe de Chateaubriand s'apparente davantage à l'autobiographie par de nombreux traits.