Lusitania
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Image:RMS Lusitania.jpg Le RMS Lusitania est un paquebot transatlantique britannique armé par la Cunard, ainsi nommé à cause de la province romaine de la Lusitanie et jumeau du Mauretania.
[modifier] Carrière
Le Lusitania a été lancé pour son voyage inaugural le 7 septembre 1907 à Liverpool. À cette époque, il était le plus grand transatlantique du monde.
En octobre 1907, le Lusitania obtint le Ruban bleu, en battant le précédent record du Kaiser Wilhelm II, paquebot allemand , finissant les 10 ans de domination allemande dans le Ruban bleu. Le Lusitania avait en moyenne une vitesse de 24 noeuds.
Avec l'arrivée du Mauretania en novembre 1907, le Lusitania et le Mauretania ont continué à alterner leur domination sur le Ruban bleu l'un après l'autre. En septembre 1909, le Lusitania a perdu le Ruban bleu de manière permanente pour le Mauretania. Le Mauretania conservera le record pendant 20 ans.
Au début de la Première Guerre mondiale, la Royal Navy considéra le Lusitania comme un croiseur auxiliaire; cependant, sa taille et sa consommation de carburant le rendaient inapproprié pour ce rôle, ainsi il est resté dans le service transatlantique civil. Pour des raisons économiques, les voyages transatlantiques du Lusitania furent réduits à une fois par mois. Sa vitesse maximale fut elle aussi réduite à 21 nœuds.
[modifier] Naufrage
Le RMS Lusitania, est coulé le 7 mai 1915 à 14h10, près des côtes irlandaises, par une torpille lancée d'un sous-marin allemand, le U 20, alors qu'il est en provenance de New York et transporte donc de nombreux ressortissants américains. C'est un fait de guerre de la Première Guerre mondiale.
On dénombre 1198 morts (dont 128 Américains) sur un total de 1959 passagers. Les Allemands se justifient en prétendant que le navire transportait des armes, ce que les Britanniques nient farouchement. En 1972, des archives montrent cependant que les Allemands disaient vrai : le Lusitania convoyait effectivement des munitions en contrebande et était armé de 12 canons.
Suite au naufrage du navire, Woodrow Wilson, président américain, menace l'Allemagne et exige réparation. Inquiet de l'irruption des États-Unis dans la guerre, car ils feraient alors basculer le sort de celle-ci, Berlin suspend la guerre sous-marine.
Mais rien n'y fait : auparavant hostile à la guerre, l'opinion publique américaine évolue peu à peu favorablement à un engagement dans la guerre aux côtés de l'Entente (France, Empire colonial britannique et Empire Russe), contre les Empires centraux (Empire Allemand, Empire d'Autriche-Hongrie et Empire ottoman).
[modifier] Quelques chiffres
- Tonnage : 31 550 tonneaux de jauge brute
- Longueur : 236 mètres
- Largeur : 26,82 mètres
- Vitesse maximale : 25 nœuds
- Nombre de cheminées : 4
- Nombres de passagers maximun : 2165 passagers (dont 563 de première classe, 464 de deuxième classe et 1138 de troisième classe)
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