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Lion (constellation)

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Pour les articles homonymes, voir lion (homonymie). Image:Disambig.svg

Lion

Nom latin

Leo

Génitif

Leonis

Abréviation

Leo

Ascension droite

10 h 39 min 36 s

Déclinaison

16° 27' 0"

Taille

947 degrés carrés
12^e rang

Visibilité

90° nord à 65° sud

Méridien

15 avril, 21h00

Étoile la plus brillante
- magnitude apparente

Régulus (α Leo)
1,36

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 3

5 (α, β, δ, γ¹ et ε)

Étoiles de magnitude
apparente ≤ à 5.5

Constellations
limitrophes

• Cancer
• Chevelure de Bérénice
• Coupe
• Hydre
• Petit Lion
• Sextant
• Vierge

Le Lion désigne une constellation du zodiaque. Cette constellation est traversée par le Soleil du 10 août au 16 septembre. Dans l'ordre du zodiaque, la constellation se situe entre le faiblement lumineux Cancer à l'ouest et la Vierge à l'est.

Cette constellation contient plusieurs étoiles brillantes, telles Régulus (α Leonis), le cœur du Lion, et Denebola (β Leonis), sa queue. Le Lion désigne également un signe du zodiaque correspondant au secteur de 30° de l'écliptique traversé par le Soleil du 24 juillet au 23 août. C'est dans ce sens qu'il sert au repérage des déplacement planétaires, encore utilisé en astrologie.

[modifier] Histoire

Comme toutes les constellations du Zodiaque, le Lion a des origines très anciennes. Mentionné par Ptolémée dans son Almageste, il correspondrait dans la mythologie grecque au lion de Némée tué par Hercule lors du premier de ses douze travaux.

On peut noter que la constellation voisine de la Chevelure de Bérénice était autrefois considéré comme un simple astérisme dans le Lion avant d'en être détaché.

[modifier] Observation des étoiles

Localisation de la constellation

Le Lion peut être localisé à partir de la Grande ourse, en prenant l'alignement des deux étoiles internes à la "casserole". Cet alignement tombe sur Régulus.

Le Lion est à l'opposé du Taureau par rapport aux Gémeaux, sur l'axe qui passe ensuite par Spica de la Vierge.

Localement, le Lion peut se reconnaître directement par sa forme générale, et si les conditions de visibilité sont bonnes, par la forme de la "faucille" qui forme sa tête.

Image:Leo.gif

Forme de la constellation

La forme sous laquelle le Lion apparaît dépend beaucoup des conditions de visibilité.

Les quatre premières étoiles visibles (Mag 2.5) forment un trapèze très aplatit, avec dans le sens contraire des aiguilles d'une montre Régulus (α Leo) au Sud-Ouest, la base des pattes avant, Algeiba (γ1 Leo) un peu plus au Nord (le cou), Zosma (δ Leo) au Nord-Est (la base de la queue) et Denebola (β Leo) à l'Est (le bout de la queue).

Quand les conditions sont meilleures (Mag 4), on voit se dessiner la "faucille" partant de Régulus (α Leo), qui passe par η, γ (Algeiba), ζ, μ et repique vers le Sud avec ε Leo. Cette "faucille" marque la tête du Lion, dont le museau se prolonge un peu vers l'Ouest avec κ (nord) et λ (sud) Leo, qui ne sont visibles que dans de très bonnes conditions (Mag 4.5).

Avec des conditions optimales, les formes côté Sud-Est sont mieux visibles. θ Leo est bien visible au Sud de δ Leo (Zosma), sur l'alignement entre Régulus et Dénébola. La patte la plus en arrière est marquée par ι et σ Leo, l'autre patte arrière s'achève soit sur χ Leo, soit sur σ Leo, plus proche de Régulus. De son côté, la patte avant s'achève sur ο Leo.

[modifier] Étoiles principales

Image:Leo Hevelius.jpg

[modifier] Regulus (α Leonis)

L'étoile la plus brillante de la constellation du Lion se nomme Régulus (α Leonis), ce qui signifie « le Roitelet » en latin (Elle était également connue sous le nom de Cor Leonis, le « Cœur du Lion »). Avec une magnitude apparente de 1,36, il s'agit de la 21^e étoile la plus brillante du ciel.

Régulus est une étoile de la séquence principale, 4 fois plus large et plus massive que le Soleil. Étant une étoile blanche, elle est beaucoup plus chaude que ce dernier et 130 fois plus brillante.

Elle possède un petit compagnon, distant de 4 200 Unité astronomique. Celui-ci est lui-même double.

Régulus se trouve quasiment sur le plan de l'écliptique. Elle a une forme ovoïde, probablement secondaire à l'importance de la force centrifuge due à une vitesse de rotation importante (période = 16h).

[modifier] Denebola (β Leonis)

Denebola (β Leonis), la 2^e étoile de la constellation, dont le nom signifie « la Queue du Lion » en arabe, est une étoile blanche d'un diamètre et d'une masse à peu près double de ceux du Soleil, relativement proche du Système solaire (36 années lumière).

C'est également une étoile variable de la classe δ Scuti et sa magnitude oscille très légèremement autour de 2,14.

[modifier] Autres étoiles

Plusieurs autres étoiles moins lumineuses du Lion ont été nommées, telles Algieba (γ¹ Leo), Zosma (δ Leo), Ras Elased Australis (ε Leo), Adhafera (ζ Leo), Chort ou Coxa (θ Leo), Al Minliar al Asad (κ Leo), Alterf (λ Leo), Ras Elased Borealis (μ Leo) et Subra (ο Leo).

Les étoiles α, η, γ, ζ, μ et ε Leonis constituent l'astérisme appelé « la Faucille ».

Wolf 359 est une naine rouge, 50 000 fois moins lumineuse que le Soleil. Il s'agit de la 6^e étoile la plus proche de notre Système solaire (la 4^e si on considère le sytème d'Alpha du Centaure comme un seul objet). Distante de 7,78 années lumière, sa magnitude absolue n'est que de 16,55 ce qui en fait l'objet le moins brillant connu dans le voisinage du Système solaire.

[modifier] Objets célestes

Le Lion contient plusieurs galaxies brillantes dont les jumeaux M65 et M66 entre ι et θ Leonis, et M95 et M96 9° à l'est de Régulus, sont les représentants les plus fameux. M65 et M66 sont deux galaxies spirales distantes de 27 millions d'années lumière et qui semblent être liées gravitationnellement. M95 et M96, deux galaxies spirales là-aussi, sont éloignées de 29 millions d'années lumière et constituent un petit amas avec plusieurs autres galaxies moins brillantes.

On y trouve également la galaxie elliptique M105, les galaxies spirales NGC 2903, NGC 3370 et NGC 3521. Juste au nord de Régulus, Leo I et Leo II font partie de notre Groupe local.

[modifier] Tableau récapitulatif

Étoile	Magnitude apparente	Magnitude absolue	Distance (a. l.)	Type spectral
Régulus (α Leo)	1,36	-0,52	78	B7V
Denebola (β Leo)	2,14	1,92	36	A3Vvar
Zosma (δ Leo)	2,56	1,32	58	A4V
Algeiba (γ¹ Leo)	2,61	-0,32	126	K0III
Ras Elased Australis (ε Leo)	2,97	-1,46	251	G0II
Chort (θ Leo)	3,33	-0,35	178	A2V
Adhafera (ζ Leo)	3,43	-1,08	260	F0III
η Leo	3,48	-5,60	2132	A0Ib
Subra (ο Leo)	3,52	0,43	135	A5V+...
γ² Leo	3,80	-0,87	126	G7IIIFe-1
ρ Leo	3,84	-7,38^*	5 723^*	B1Ib SB
Ras Elased Borealis (μ Leo)	3,88	0,83	133	K0III
ι Leo	4,00	2,08	79	F2IV SB
σ Leo	4,05	-0,04	214	B9.5Vs
υ Leo	4,30	0,61	178	G9III
54 Leo	4,30	-0,44	289	A1
Alterf (λ Leo)	4,32	-0,75	337	K5IIIvar
31 Leo	4,39	-0,23	274	K4III
60 Leo	4,42	1,53	124	A1m
φ Leo	4,45	0,56	195	A7IVn
Al Minliar al Asad (κ Leo)	4,47	0,39	213	K2III
93 Leo	4,50	0,29	227	A comp SB
72 Leo	4,56	-6,99^*	6 657^*	M3III
χ Leo	4,62	2,31	94	F2III-IVvar
π Leo	4,68	-1,35	525	M2III
61 Leo	4,73	-1,26	515	K5III
87 Leo	4,77	-1,57	604	K4III
40 Leo	4,78	3,15	69	F6IV
58 Leo	4,84	-0,26	342	K1III
τ Leo	4,95	-1,45	621	G8II-III
59 Leo	4,98	1,65	151	A5III
ξ Leo	4,99	0,67	239	K0IIIvar
10 Leo	5,00	0,80	226	K1IIIvar
6 Leo	5,07	-0,78	483	K3III
48 Leo	5,07	0,12	319	G8II-III
75 Leo	5,18	-0,31	408	M0III comp
ν Leo	5,26	-0,79	530	B9IV
92 Leo	5,26	1,00	232	K1III
22 Leo	5,29	2,27	131	A5IV
73 Leo	5,31	-0,52	478	K3III
53 Leo	5,32	0,27	334	A2V
ψ Leo	5,36	-1,34	714	M2III
79 Leo	5,39	0,14	365	G8IIICN...
ω Leo	5,40	2,72	112	F9V
69 Leo	5,40	-0,42	477	A0V
37 Leo	5,42	-0,51	500	M1III
46 Leo	5,43	-2,18	1 084	M2III
p Leo	5,45	0,55	312	G8III
52 Leo	5,49	0,76	288	G4III:
51 Leo	5,50	1,81	179	K3III