Liberté, Égalité, Fraternité

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Liberté, Égalité, Fraternité sont les trois devises de la France.

[modifier] Liberté

Premier mot de la devise républicaine, la liberté : la Déclaration des droits de l'homme de 1795, la définissait ainsi : « La liberté consiste à pouvoir faire ce qui ne nuit pas aux droits d'autrui ». « Vivre libre ou mourir » fut une grande devise républicaine. Sous le gouvernement de Maximilien de Robespierre, les rebelles adversaires de la République furent combattus sur la base du mot d’ordre : « Pas de liberté pour les ennemis de la liberté ».

[modifier] Égalité

Deuxième terme de la devise de la République, le mot Égalité signifie que la loi est la même pour tous, que les distinctions de naissance ou de condition sont abolies et que chacun est tenu à mesure de ses moyens de contribuer aux dépenses de l'État.

[modifier] Fraternité

Troisième élément de la devise de la République, la Fraternité est ainsi définie dans la Déclaration des droits et devoirs du citoyen figurant en tête de la Constitution de l'an III (1795) : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit ; faites constamment aux autres le bien que vous voudriez en recevoir ».

[modifier] Histoire

Cependant, bien que « Liberté, Egalité, Fraternité » fasse partie des nombreuses devises invoquées lors de la Révolution française, il faudra attendre la IIIe République pour qu'elle soit adoptée comme symbole officiel. Entre-temps, elle sera mise à mal avec les principes mêmes de la République.

Délaissée par l'Empire et la Restauration, ce n'est qu'en 1848 qu'elle renaît sous la plume de Pierre Leroux, alors représentant du peuple à l'Assemblée nationale, qui participe largement à sa reconnaissance constitutionnelle comme principe de la République.

Associée à la République dite ouvrière, la devise prend alors tout son sens : le suffrage universel (masculin) adopté, la Liberté ne s'arrête plus aux portes de la Bourgeoisie ; par la promotion des Associations ouvrières (ancêtres des coopératives de production), la création de la Commission du Luxembourg étend l'Egalité aux domaines économiques et sociaux ; et la Fraternité, à travers un Etat représentant l'Union du peuple souverain, vient pondérer l'engouement de ses sœurs Liberté et Egalité. Alors qu'auparavant les Républicains avaient cette tendance à privilégier ou l'Egalité ou la Liberté, la France trouve à ce moment précis de l'histoire la voie de la démocratie.

Mais encore une fois, la République se divise : la répression ouvrière de juin 1848 et le retour de l'Empire remettent en question la philosophie et la portée de cette triade. Ce n'est qu'en 1880 qu'elle apparaîtra sur les frontons de toutes les institutions publiques, et au milieu du XXe, qu'elle s'inscrira durablement dans l'Histoire de la République Française, avec les constitutions de 1946 et 1958.