Large Binocular Telescope

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Le Large Binocular Telescope (LBT), est un télescope américain qui contient deux miroirs de 8.4 mètres de diamètre, placés sur la même monture. C'est un télescope tout à fait unique en son genre. Inauguré en octobre 2004, le télescope est toujours en construction et il sera entièrement opérationnel fin 2006, à l'achèvement des travaux. À cette date, il sera le télescope optique le plus avancé en terme de résolution. Il est situé à 3267 mètres d'altitude sur le mont Graham, en Arizona.

[modifier] Un projet collaboratif

Le LBT est un projet collaboratif comprenant de nombreuses institutions astronomiques :

la communauté astronomique Italienne (Istituto Nazionale di Astrofisica, INAF) ;
l'University of Arizona ;
l'Arizona State University ;
la Northern Arizona University ;
l'Ohio State University ;
l'University of Notre Dame ;
la Research Corporation de Tucson ;
le LBT Beteiligungsgesellschaft en Allemagne :
- Max-Planck-Institut für Astronomie à Heidelberg,
- Landessternwarte à Heidelberg,
- Astrophysikalisches Institut (AIP) à Potsdam,
- Max-Planck-Institut für Extraterrestrische Physik à Munich,
- Max-Planck-Institut für Radioastronomie à Bonn.

Le coût global du LBT est de 120 millions de dollars. Il est financé à hauteur de 50% par les États-Unis.

[modifier] Controverse

Le choix de l'emplacement du LBT a donné lieu à une controverse locale. Des protestations ont été émises à la fois par la tribu San Carlos Apache, clamant que la montagne était sacrée ; et par les écologistes, qui défendent l'écosystème et l'écureuil rouge du Mont Graham, une espèce menacée. L'attention des médias a été mobilisée par un certains nombres d'actions dans les tribunaux et sur le terrain, mais la construction du LBT a tout de même été entreprise après un acte du Congrès.

L'observatoire a survécu à deux feux de forêt majeurs durant ses huit années de construction, le plus récent durant l'été 2004.