La langouste rouge, ou langouste commune, est le nom vernaculaire attribué à l'espèce Palinurus elephas Fabricius (1787), également connue sous les noms de P. vulgaris Latreille (1804) et P. quadricornis Grube (1861).

Sommaire

1 Identification
2 Répartition géographique
3 Habitat
4 Nutrition
5 Éthologie
6 Un mets de choix
7 Protection
8 Autres Palinuridés

[modifier] Identification

Ce grand crustacé, dépourvu de pinces, mesure jusqu’à 50 cm et pèse jusqu'à 4 kg.

Le corps, segmenté, est recouvert d'une carapace chitineuse, rougeâtre à brunâtre, avec deux taches jaunâtres sur chaque segment abdominal. Les pattes et les antennes sont rayées de brun et de jaune.

La tête est couverte de fortes épines et porte deux yeux composés à facettes protégés par deux cornes frontales triangulaires, deux petites antennes (antennules), deux antennes dirigées vers l'arrière et plus longues que le corps, deux mandibules broyeuses et quatre mâchoires à lames coupantes.

Le thorax porte trois paires de pattes-mâchoires — dont une rame sert à l'ingestion des aliments et à l'entretien d'un courant d'eau respiratoire — et cinq paires de pattes locomotrices. La respiration se fait par des branchies logées dans les branchiostégites.

L'abdomen porte six paires d'appendices biramés (pléopodes) dont les deux premières constituent un critère de dimorphisme sexuel.

[modifier] Répartition géographique

L'espèce est répandue dans le nord-est de l'Atlantique, depuis les côtes rocheuses irlandaises jusqu’aux côtes africaines, ainsi que dans la Méditerranée.

[modifier] Habitat

La langouste est une espèce démersale qui fréquente les substrats rocheux, parfois les fonds sableux, entre 10 et 80 m de profondeur, parfois jusqu'à 150 m. Elle s'abrite dans les anfractuosités et ne laisse souvent dépasser que ses antennes.

[modifier] Nutrition

La langouste est macrophage et se nourrit d'algues, d'invertébrés — Annélides, Bryozoaires, Échinodermes, Mollusques, Spongiaires et, parfois, de Crustacés — et, rarement, de poissons. Elle est également nécrophage.

[modifier] Éthologie

Généralement grégaire, plutôt sédentaire et nocturne, la langouste n'effectue que de courts déplacements pour s'alimenter ou se reproduire.

La maturité sexuelle est atteinte plus ou moins rapidement, selon la latitude : en Méditerranée, dès 20 cm de longueur (4 à 5 ans) mais pas avant 35 cm dans l'Atlantique Nord. L'accouplement a lieu en été. Peu après, les femelles pondent entre 13 000 et 140 000 œufs environ, selon leur taille. La fécondation est externe. Durant l'incubation, dont la durée diminue avec la température de l'eau, soit entre 5 et 9 mois, les œufs restent accrochés aux appendices abdominaux de la femelle. L'éclosion se déroule en début d'année et s'étale sur quelques jours. Les larves pélagiques, plates et transparentes — les phyllosomes — mesurent 1 à 2 cm et font partie du plancton. Le développement larvaire jusqu'au stade puerulus (larves aux longues antennes) dure au minimum 5 mois. Les larves se laissent choir sur le fond et s'y métamorphosent en juvéniles. La croissance, lente et discontinue, nécessite de nombreuses mues. La langouste n'atteint pas 500 g avant 5 (mâle) ou 6 ans (femelle).

Comme de nombreux crustacés, la langouste mue au fur et à mesure de sa croissance. L'exosquelette étant alors trop souple, elle devient une proie facile pour les prédateurs tels le congre ou la murène. Outre le camouflage, grâce à son homochromie et son immobilité, elle est protégée par sa carapace. Elle peut se défendre en se réfugiant dans une crevasse ou en effectuant de brusques sauts en arrière.

La longévité est importante.

[modifier] Un mets de choix

La langouste, très appréciée du fait de la qualité de sa chair, fait l’objet d'une pêche très importante.

Comme le crabe, la crevette et l’écrevisse, sa chair renferme un allergène majeur d'une masse moléculaire de 36 kg.mol^-1, d'où la sensibilisation croisée observée chez les consommateurs allergiques.

[modifier] Protection

Sa pêche intensive depuis plusieurs décennies — environ 350 tonnes par an en France — est une des principales causes de raréfaction. En Corse, la pêche a été interdite d'octobre à mars et plusieurs réserves ont été créées.

L'espèce est protégée par des textes internationaux :

Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l'Europe (Convention de Berne) : Annexe III ;
Protocole relatif aux aires spécialement protégées et à la diversité biologique en Méditerranée (Convention de Barcelone) : Annexes II (liste des espèces en danger ou menacées) et III (liste des espèces dont l'exploitation est réglementée).