Langage des animaux

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C'est une question complexe de savoir à quel point les animaux ont des capacités de communication proches du langage humain. Ce fut une question aprement discutée et aujourd'hui il se dégage un consensus parmi les chercheurs travaillant sur cette question pour dire que le langage humain est plus complexe que n'importe quelle forme de communication animale. Afin d'étudier cette question, on a d'abord cherché à savoir quelles étaient les propriétés fondamentales de la langue. On peut notamment dégager:

L'arbitrarité : il n'y a pas de lien entre un son et sa signification (cette arbitrarité est réduite dans le cas des onomatopées
La transmission culturelle : L'utilisation d'une langue est transmise de génération en génération spontanément
La discretivité : Le langage est composé d'unités discrètes qui combinées créent la signification
Le déplacement : Le langage peut être utilisé pour véhiculer des idées sur des choses qui ne sont pas présentes spatialement ou temporellement<ref>Anne Reboul, Similarités et différences entre la causalité humaine et non humaine, 2005[1]</ref>
La dualité
La métalinguistique : nous sommes capables de parler du langage lui-même
La productivité : à partir d'un nombre fini de mots, nous sommes capables de créer une infinité de phrases