La Légende des Siècles

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La Légende des Siècles est une épopée de Victor Hugo embrassant toute l'Histoire de l'Humanité. Elle est composée d'une soixantaine de divisions comprenant chacune un ou plusieurs poèmes. Ces derniers abordent aussi bien des mythes (Entre géants et dieux, quatrième division) que des faits de société (Les paysans au bord de la mer, trente-septième division).

Le poète n'a pas recherché l'exhaustivité, par ailleurs impossible, mais a plutôt voulu brasser divers thèmes touchant à l'essence même de la personne humaine. La Légende est tantôt lyrique (Puissance égale bonté, poème de la deuxième division), tantot sarcastique (L'épopée du ver, treizième division), adaptant son style au sujet abordé.

L'ensemble de ces poèmes forme – de par l'ampleur de son sujet, la multiplicité de ses sources d'inspiration, les variations de son style et les différentes étapes de sa publication – une œuvre emblématique d'Hugo. La réception enthousiaste à l'époque de sa sortie par ses lecteurs, dont d'illustres poètes, et l'intemporalité de La Légende des Siècles en font une des plus connues de l'exilé de Guernesey.

[modifier] Composition de La Légende

Elle fut originellement éditée en trois séries de cinq tomes :

La Première Série publiée en 1859 en deux tomes d’une quinzaine de divisions.
La Nouvelle Série publiée en 1877 en deux tomes d’une trentaine de divisions.
La Série Complémentaire publiée en 1883 en un tome d’une vingtaine de divisions.

Toutefois Hugo n’avait concédé la fragmentation de la publication de La Légende que sous l’insistance de son éditeur. Les cinq tomes de la première édition furent refondus en une édition définitive de quatre tomes.