Léon III (pape)

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Léon III (Rome, 750–id., 816) est élu pape le 26 décembre 795, le jour même de l’enterrement de son prédecesseur.

Au moment de son élection, il était cardinal-prêtre de Sainte-Suzanne et trésorier pontifical.Il vient d'un milieu modeste et Rome a du mal à le reconnaître. Aussitôt après son couronnement, il envoya à Charlemagne une lettre l’informant de son élection, les clefs de la confession (tombe) de saint Pierre et le drapeau de Rome. En réponse, Charlemagne rappela qu’il était le défenseur de l’Église, et joignit à son message une partie du trésor pris aux Avars.

Des parents du feu pape, mécontents du nouveau, mirent en place une embuscade. Le 25 avril 799, au cours d’une procession, Léon III fut attaqué et battu. Laissé pour mort, il se réfugia dans une abbaye puis auprès de Charlemagne, à Paderborn. À Noël, en 800, Léon III couronna Charlemagne empereur dans la basilique Saint-Pierre. En 801, il tenta de réunir les deux Empires par l’union de Charlemagne et de l’impératrice Irène l'Athénienne. La déposition de celle-ci l’année suivante ruina ses plans. Il combattit l’adoptianisme en Espagne. Il accepta le Filioque comme une vérité de foi mais refusa de l’insérer dans la liturgie. Ce fut Charlemagne qui l’ajouta au symbole de Nicée. Mais le pape protesta en faisant apposer, sur les portes de sa cathédrale, gravés sur des plaques métalliques, les textes latin et grec du credo original.