Catastrophe du Hindenburg

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La catastrophe du Hindenburg est un accident aéronautique survenu le 6 mai 1937, sur l'aéroport de Lakehurst non loin de New York. Au cours de cet accident, le dirigeable allemand Hindenburg, gonflé au dihydrogène (200 000 m³ de gaz inflammable) a pris feu, provoquant la mort de 37 personnes (parmi les 97 qui étaient à bord) et a sonné le glas des vols de dirigeables commerciaux.

L'incendie du zeppelin Hindenburg est très facilement, et un peu rapidement, attribué à la présence de dihydrogène . En fait, le dihydrogène, très peu dense, s'est échappé très rapidement au percement de l'enveloppe, et c'est l'enveloppe de ce dirigeable, en acétate qui a été le combustible de choix, et a produit les images d'actualité spectaculaires maintes fois présentées.</br> A l'origine le dirigeable devait être rempli d'hélium, gaz non-inflammable mais les États-Unis ont imposé un embargo sur l'hélium à l'Allemagne.

Dans cet accident se trouve l'origine du « syndrome du Hindenburg » ; les populations ont eu peur du dihydrogène. Par exemple, une conséquence directe a été l'appellation « gaz à l'eau » du gaz de ville distribué provenant des cokeries avant l'arrivée du gaz naturel. En fait ce « gaz à l'eau » était constitué à 96 % de dihydrogène . Mais le terme hydrogène aurait handicapé la distribution de ce gaz.
Cet accident a également mit un terme quasi-définitif à la construction de zeppelins et donné une mauvaise perception de l'hélium au public qui depuis croit généralement que le dirigeable était rempli d'hélium et que ce gaz est inflammable.