L'Histoire naturelle

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L'Histoire naturelle (en latin Naturalis Historia) est une œuvre en prose de 37 volumes de Pline l'ancien, qui souhaitait compiler un maximum d'informations et de culture générale indispensables à l'homme grec cultivé.

Pline avait conscience que la vie d'un homme était éphémère. Il considérait que l'homme devait utiliser le temps à bon escient afin de ne pas réduire sa capacité d'apprendre.

Bien que cette œuvre soit la plus complète parvenue depuis l'antiquité latine, il ne reste aucun témoignage sur papyrus, juste quelques fragments sur parchemin du V^e siècle et des extraits du VIII^e siècle. Il faut attendre le XII^e siècle avant de voir une version intégrale puis une première publication très peu connue en 1469 par Nicolas Jenson. Une seconde publication imprimée en 1470 par Sweynheym et Pannartz à partir de la publication de Giovanni Andrea Bussi, évêque d’Aléria. Cette version est considérée comme le point de départ de la tradition textuelle.