Kolkata

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Calcutta (nouvellement Kolkata ou Kolkatta) est la capitale de l'état indien du Bengale occidental. Jusqu'au mois d'août 1998, la ville était connue sous son nom anglicisé de Calcutta, qu'elle abandonne officiellement le 1^er janvier 2001. Elle comptait, au dernier recensement de 2001, environ 12 millions d'habitants.

Étymologie probable du mot : (a) Calcutta provient de Kâlî Kata, signifiant « Pied de la déesse Kali ». D'après la légende, la déesse Kâlî aurait fait le tour du monde, et son pied se serait posé sur l'emplacement de la ville. (b) Kâlî-kshetra, signifiant "Champ (ou domaine) de Kâlî.

[modifier] Histoire

Kolkata est fondée par Job Charnock pour le compte de la Compagnie anglaise des Indes orientales en 1690 sur le site de trois villages, Kalikata, Sutanati et Govindapur, loués à Azim ush-Shan, gouverneur du Bengale et petit fils d'Aurangzeb, les Français étant installés à Chandernagor (aujourd'hui Chandannagar) à une quarantaine de kilomètres depuis 1686 et les Hollandais à Chinsura depuis 1675. Mais la véritable origine de la ville est la construction du Fort William en 1698 (achevé en 1716), qui est le nom du comptoir à partir de 1700.

En 1717, la Company obtient le zamindari, droit de libre commerce dans le Bengale pour contre la redevance annuelle de 3 000 roupies. Le nouveau nawab du Bengale, quasiment indépendant du pouvoir central des Moghols de Delhi, Sîrâj ud-Daulâ, interdit en 1756 aux Britanniques, alors en conflit avec les Français, de continuer à fortifier leur comptoir, mais devant le refus d'obtempérer des Britanniques, il s'empare de la ville (voir le trou noir de Calcutta). L'année suivante, la ville est reprise par une armée conduite par Robert Clive et l'amiral Watson. Le traité d'Alinagar est signé entre la Company et le nawab. Les troupes britanniques prennent Chandernagor puis Clive se retourne contre le nawab qu'il défait à la bataille de Plassey. Les Britanniques installent ensuite Mir Jafar, l'oncle de Sîrâj ud-Daulâ, un homme à leur botte comme nawab.

Kolkata est alors de fait la capitale de l'Empire britannique des Indes, ce qu'elle sera officiellement de 1858 à 1912. De 1912, lorsque la capitale est transférée à Delhi, jusqu'à l'indépendance de l'Inde en 1947, elle reste la capitale du Bengale. Depuis l'indépendance, Kolkata n'est plus que la capitale de l'état indien du Bengale occidental.

Centre du contrôle de la compagnie pour le Bengale depuis 1757, Kolkata profite d'une croissance industrielle rapide à partir des années 1850, particulièrement dans le secteur textile, malgré la pauvreté de la région environnante. Au cours des 150 années suivantes, la population de Kolkata passe de 117 000 à 1 098 000 habitants (banlieues comprises), pour atteindre aujourd'hui une population métropolitaine de plus de 13,2 millions. Kolkata avait la plus forte population de l'Inde jusque dans les années 1980, quand elle a été rattrapée par Mumbai (l'ancienne Bombay).

[modifier] Économie

Kolkata est un centre industriel et un port important. Les industries traditionnelles sont le traitement du jute (80% de la production indienne), même si la Partition a enlevé à la ville un partie de ses ressources, l'exportation du thé (Darjeeling se trouve dans le Bengale occidental), l'exploitation du minerai de charbon. Kolkata abrite aussi des usines pharmaceutiques et chimiques, verreries...

[modifier] Culture

Kolkata est enfin une importante ville culturelle, les Bengalis jouant traditionnellement le rôle des intellectuels de l'Inde. Entre autres artistes, l'écrivain Rabindranath Tagore est originaire de Kolkata, ou il a passé la majorité de sa vie.

[modifier] Patrimoine

Dakshineshvar, le temple de Kâlî datant de 1809
Fort-William
Victoria Memorial, musée de peintures et de documents historiques, construit en marbre blanc entre 1906 et 1921
La cathédrale Saint-Paul (1840-1847)
Le Jardin botanique au sud de la ville, sur la rive ouest de la Hûghlî où l'on peut voir l'un des deux plus grands arbres banyans du monde.