Jean-Marie Le Bris

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Image:LeBrisPatent1857.jpg

Jean Marie Le Bris (Concarneau, 1817 - Douarnenez, 1872) était marin, capitaine au cabotage et devint l'un des premiers aviateurs français avant Clément Ader et avant les frères Wright. Il est connu pour avoir accompli un vol plané à une date inconnue située, si on tient compte de l'ensemble des témoignages, entre 1858 et 1861, à partir de la montagne de Sainte-Anne-la-Palud (haute de 60 m) face au vent, soulevant son assistant à plusieurs mètres du sol au bout de la remorque.

La forme de son planeur, une barque ailée munie d'ailes mobiles, était "librement" inspirée par les ailes d'albatros qu'il avait étudié lors de service militaire dans le Pacifique.

Il avait ainsi perçu les phénomènes de portance (qu'il appelait «aspiration») lors des variations d'incidence des ailes.

Il déposa en 1857 un brevet suggérant le lien entre l'incidence et la portance de l'aile du planeur. Cependant, on sait aujourd'hui que l'engin de l'envol était une évolution de celui figurant au brevet, puisque celui-ci ne possède pas la queue mobile dont parlait plusieurs témoins (notamment ses neveux) et Le Bris lui-même. On sait également qu'il serait parvenu à ce résultat à la suite de nombreux essais, tous à partir de points élevés situés autour de la baie de Douarnenez, renouvelant en réalité ce qu'avait déjà fait Cayley, Henson et Stringfelow en Angleterre dans les années 1848-49, dont il s'est visiblement inspiré et rejoignant ce que faisaient également les frères Louis et Félix du Temple à Brest au même moment.

Aidé par la Marine impériale, il construisit à Brest un autre planeur, l'Albatros, plus léger et d'une envergure peut-être de 18 mètres (bien que sur ce point aussi les avis divergent, entre 1867 et 1868 avec lequel il parvint à rééditer l'exploit d'envol à partir d'une butte (au polygone de la Marine à Brest), mais ne put aller au delà.

Une réplique de la barque ailée (inspirée du brevet, mais prenant quelques libertés ou interprétations, comme l'entoilage ultra léger et tendu ou la couverture de la partie supérieure comme un kayak !) est exposée au musée de l'air et de l'espace du Bourget. Une réplique de l'Albatros sera exposé dans la future aérogare de Brest.

C'est l'image de ce planeur spectaculaire qui est arrivée jusqu'à nous, car Pépin fils réalisa plusieurs photographies, d'angles ou de poses un peu modifiés, en position sur sa charrette de lancement. Grâce à Yves Peslin et à Jean Le Goualch (travaux publiés en 1986) on sait qu'il s'agit de quatre poses différentes.
On a souvent prêté à Nadar l'origine de ces clichés, ceci parce que Gabriel de la Landelle, qui inventa d'ailleurs le mot « aviation » - lui en offrit, et que certaines reproductions sont légendées : « Collection Nadar ».
Mais il s'agit bien de Pépin fils qui les réalisa (Pépin père exerça à Laval), et que sur les photographies originales que l'on peut consulter sous forme de « Carte de visite », format particulier de 6 x 10,5 cm environ, il est bien indiqué « Pépin, rue de Siam, à Brest ».