James Cook

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James Cook (27 octobre 1728, Marton (Yorkshire, Royaume-Uni) - 14 février 1779, Hawaii) est un navigateur et explorateur britannique.

Il découvrit, notamment, la Nouvelle-Calédonie le 4 septembre 1774, ainsi que les îles Sandwich.

James Cook n'était pas seulement un grand navigateur, mais aussi un véritable explorateur qui s'intéressait sincèrement aux peuples qu'il rencontrait, s'efforçant de comprendre leur mode de vie et d'établir des relations amicales avec eux.

[modifier] Biographie

[modifier] Voyages

[modifier] Première expédition

De 1768 à 1771, James Cook , à bord du HM Bark Endeavour, explore l'océan Pacifique sud avec pour principales missions l'observation du transit de Vénus de 1769 et la recherche d'un hypothétique continent austral. Selon les savants, ce continent se serait trouvé dans les hautes latitudes au sud de cet océan, mais Cook ne le découvrira pas. Il était d'ailleurs sceptique quant à son existence et, dans son journal, il confronte ses explorations avec les connaissances rapportées par les explorateurs précédents.

Au cours de cette expédition, il séjourne à Tahiti et dans les îles de la Société en 1769. Puis il explore les mers au sud de Tahiti et, faute d'avoir découvert le mythique continent austral, met le cap à l'ouest où il découvre la Nouvelle-Zélande, puis complète les connaissances d'explorations précédentes sur la Nouvelle-Hollande (aujourd'hui connue sous le nom d'Australie), depuis la Nouvelle-Galles du Sud jusqu'à la Grande Barrière de corail où son navire se trouve en péril. En septembre 1770, il fait réparer son navire à Batavia dans les Indes néerlandaises, avant de regagner la Grande-Bretagne.

Ce voyage lui permet de tirer nombre d'enseignements sur la navigation d'exploration :

Il met en application les conseils des médecins pour lutter contre le scorbut. La plupart des décès dans son équipage sont dûs à la dysenterie, au cours du séjour à Batavia. Les méthodes innovantes qu'il utilise pour préserver la santé de son équipage lui valent la Médaille Copley en 1776.
Après l'épisode de la Grande Barrière de corail, il conseille de ne pas explorer de nouveaux océans en n'utilisant qu'un seul navire.

[modifier] Deuxième expédition

Image:Hodges, Resolution and Adventure in Matavai Bay.jpg

De 1772 à 1775, James Cook reçoit à nouveau pour mission d'explorer les parties les plus australes des océans afin de trouver l'hypothétique continent. Ses équipages et lui virent seulement des icebergs, et s'approchèrent cependant de l'Antarctique sans le découvrir.

Cook fait alors route vers les îles du Pacifique. Il se sert de la Nouvelle-Zélande et de Tahiti, qu'il avait déjà explorés, comme bases de ravitaillement pour ses deux tours complets de la zone :

Juillet 1773 à septembre 1773 : de la Nouvelle-Zélande à Tahiti et retour via les îles de l'Amitié.
Décembre 1773 à septembre 1774 : exploration de l'océan Antarctique, puis séjour sur l'île de Pâques, et enfin retour aux îles de la Société et à la Nouvelle-Zélande.

En novembre 1774, il fait route vers l'est pour rentrer au Royaume-Uni tout en explorant l'Atlantique Sud. Comme il l'annonçait dans le récit de son premier voyage, Cook était parti avec deux navires, mais en 1773, ils sont rapidement et définitivement séparés.

Il continue à utiliser les méthodes de prévention et de guérison du scorbut : ravitaillement régulier en fruits et viande fraîche, fabrication de bière au fur et à mesure et avec les moyens du bord. Cela suppose la poursuite des bonnes relations entre l'équipage et les peuples rencontrés, notamment ceux des îles de la Société. Cependant, dans le récit de son deuxième voyage, Cook semble parfois avoir une vision utilitariste des peuples rencontrés :

Il est déçu du peu de cochons échangés avec les Polynésiens, à cause d'une guerre.
L'île de Pâques lui déplaît fortement car il n'y a presque pas de ressources; l'eau est tirée au moyen d'un puits filtrant l'eau de mer avec du sable.

[modifier] Troisième expédition

De 1776 à 1779, avec le Discovery et le Resolution, James Cook découvre les îles Sandwich (Hawaii) le 18 janvier 1778 et explore le détroit de Béring en quête d'une route au nord-est pour tenter de relier le Pacifique et l'Atlantique.

Au cours de ce troisième voyage, le jour de Noël 1776, Cook explore les Îles Kerguelen. Il fait escale en Nouvelle-Zélande où plusieurs de ses hommes d'équipage sont pris et mangés par une tribu. Ensuite, il rallie les îles de la Société ([ou de l'Amitié, à vérifier]) où il rend aux siens l'indigène qui avait accepté de le suivre en Grande-Bretagne.

Ensuite, il se dirige vers le nord de l'océan à la recherche du passage du nord-est dans l'océan Arctique. Il décrit dans son journal les tribus indiennes de l'île de Vancouver, des côtes de l'Alaska, des îles Aléoutiennes et des deux rives du détroit de Béring. Il ne trouve pas ce passage à cause de la masse de glace présente même au mois d'août.

Image:Cook-death.jpg

Explorant une deuxième fois les îles Sandwich, il prend le risque d'abuser de l'hospitalité des peuplades locales en y faisant des séjours répétés. Le 14 février 1779, souhaitant prendre un chef en otage pour récupérer un des canots volés, Cook est tué lors d'une émeute entre les indigènes et ses hommes. Son équipage parvient à se faire remettre des morceaux de son corps, que les chefs locaux s'étaient partagés. Ses cendres sont jetées à la mer avec les honneurs militaires.

Le capitaine Clerke poursuit l'expédition : il profite de l'hospitalité d'un port russe de la Kamchatka, mais na parvient pas à trouver de passage au nord-est du détroit de Béring. Lorsque Clerke meurt de phtisie en août 1779 , le lieutenant Gore poursuit le retour par les côtes asiatiques, comme prévu par Cook, mais en décembre 1779, à l'escale à Macao et Canton, les journaux de bord sont confisqués à cause de la guerre d'indépendance des États-Unis. Gore parvient à en cacher un exemplaire. Les deux navires parviennent en Grande-Bretagne le 4 octobre 1780.

Parmi les conseils et enseignements de ce voyage, Cook et ses officiers en second validèrent leurs idées sur l'alimentation pour éviter le scorbut, ainsi que l'usage d'« écorce du Pérou », un équivalent de la quinine.

Image:Cookroutes.png

Les voyages du capitaine Cook dans l'océan Pacifique. Les tracés de ses trois expéditions sont indiqués en rouge (1), en vert (2) et en bleu (3).

[modifier] Sources

James Cook, Relations de voyages autour du monde, 1768-1779; choix, introduction et notes de Christopher Lloyd; traduction française par Gabrielle Rives, édition La Découverte, collection Poche Littérature et voyages, 1977, rééd., 1998. Le récit du troisième voyage est suivi d'un extrait de celui du capitaine King du 17 janvier au 20 février.
John Robson, Captain Cook's World, 1^re édition chez Random House, Nouvelle-Zélande, 2000 ; éd. britannique, Chatham Publishing, 2001. En anglais, cet atlas de cartes et de plans reprend les voyages de Cook depuis sa jeunesse jusqu'aux explorations de l'océan Pacifique.

[modifier] Lieux nommés en souvenir de Cook

Image:Commons-logo.svg

Wikimedia Commons propose des documents multimédia sur James Cook.

Plusieurs sites géographiques portent en son honneur le nom du capitaine Cook, notamment :

Les Îles Cook, état d'Océanie associé à la Nouvelle-Zélande.
Le Mont Cook, point culminant (3754 m) de la Nouvelle-Zélande.
Le Glacier Cook, principal glacier des Îles Kerguelen.
La "ville" de Captain Cook sur l'île d'Hawaii, près de la baie où il trouva la mort

la baie de Cook à Moorea polynesie française

À noter que la navette spatiale Endeavour porte ce nom en hommage au premier navire de James Cook, le HM Bark Endeavour et que la navette spatiale Discovery est également nommée ainsi en hommage à sa troisième expédition avec le navire Discovery qui lui permit de découvrir entre-autre l'ïle d'Hawaii.