Jacques-Yves Cousteau

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Cousteau
Image:Jacques-Yves Cousteau.jpg
Calypso • Alcyone • Calypso II
Famille
Simone • Francine
Jean-Michel • Philippe
Associations
The Cousteau Society • Équipe Cousteau
Inventions
Turbovoile® • Scaphandre autonome
SP 350,500 • Précontinent I.II.III
Films
Le Monde du silence • Filmographie
Œuvres liées
Série de BD

Jacques-Yves Cousteau (11 juin 1910, Saint-André-de-Cubzac, France - 25 juin 1997, Paris), alias JYC, le Commandant Cousteau ou encore Le Pacha, officier dans la marine française, océanographe, internationalement connu comme le commandant de la Calypso.

[modifier] Parcours

Fils d’un avocat, petit fils d'un notaire, il découvre la mer dans les calanques près de Marseille où sa famille s'est installée. En 1930, après avoir fait ses études préparatoires au prestigieux Collège Stanislas de Paris, il entre à l'école navale de Brest et devient officier canonnier. Dans la marine française, il a l'occasion de faire ses premières expériences sous-marines. En 1936, il essaye des lunettes sous-marines, peut-être les ancêtres des masques de plongée modernes.

Marié le 12 juillet 1937 à Simone Melchior, fille d'un cadre d'Air liquide, ils auront deux enfants, Jean-Michel Cousteau (1938) et Philippe Cousteau (1940), qui participeront à l'aventure de la Calypso.

[modifier] Seconde Guerre mondiale

Il prend part à la Seconde Guerre mondiale et en sort avec plusieurs décorations militaires pour faits de guerre.

Ces années de guerre sont aussi des années noires en France pendant lesquelles il prend ses distances avec son frère Pierre-Antoine, un « antisémite de plume », journaliste compromis dans les milieux de la Collaboration qui sera condamné à mort en 1946.

En 1943, il invente avec Émile Gagnan le scaphandre autonome moderne. Il s'agit là de l'amélioration et de la modernisation d'inventions du XIX^e siècle (Rouquayrol et Denayrouze) et du début du XX^e siècle (Le Prieur). Le brevet qu'il codéposera pour cette invention le mettra à l'abri du besoin pour le reste de sa vie.

[modifier] La Calypso

Image:Le Monde du silence.jpg

Après la guerre (1946), il est l'un des créateurs du Groupe d'Etudes et de Recherches Sous-marines (GERS)à Toulon (ce groupe est devenu le COMISMER, COMmandement des Interventions Sous la MER).

Nommé président des Campagnes océanographiques françaises en 1950, il achète son fameux bateau, la Calypso, avec lequel il parcourt les mers les plus intéressantes de la planète et même des fleuves et des rivières. Il effectue aussi des fouilles archéologiques sous-marines en Méditerranée, en particulier au Grand-Congloué.

Pendant ses voyages, il produit une quantité importante de films (il obtient la Palme d'or au Festival de Cannes en 1956 pour le Monde du silence coréalisé avec Louis Malle) et des livres qui ont contribué à diffuser, avec une popularité sans précédent, la connaissance de la biologie sous-marine.

Avec l'aide de Jean Mollard, il crée la soucoupe plongeante SP-350, un extraordinaire véhicule sous-marin 2 places qui peut atteindre une profondeur de -350 m. L'expérience réussie est rapidement répétée en 1965 avec deux véhicules qui atteignent -500 m.

En 1957, il est élu à la direction du Musée océanographique de Monaco. Il dirigea Précontinent, des expériences de plongée en saturation (immersion de longue durée, maisons sous la mer), et fut l'un des rares étrangers admis à l'Académie des Sciences des États-Unis d'Amérique.

La popularité de Jacques-Yves Cousteau grandissait. En octobre 1960, un volume important de déchets radioactifs devait être immergés en mer Méditerranée par le CEA. Le Commandant Cousteau organisa une campagne de presse qui en moins de deux semaines souleva la population. Le train de déchets fut arrêté par des sitting de femmes, d'hommes et d'enfants qui l'obligèrent à retourner à son point de départ. Le risque fut écarté.

À Monaco au mois de novembre 1960, la visite officielle du président français Charles de Gaulle devint célèbre à cause de leur échange à propos des incidents d'octobre et plus largement à propos des expérimentations nucléaires. L'ambassadeur de France avait suggéré au prince Rainier d'éviter toute rencontre, le prince Rainier maintient la présence de Cousteau lors de la visite du Musée océanographique. Le président demanda amicalement au commandant d'être gentil avec ses savants atomistes, celui-ci lui répondit : « Ce sont vos atomistes qui doivent être gentils avec nous ». Dans la discussion qui s'ensuivit, Jacques-Yves Cousteau regretta que ce soit la décision américaine de ne pas vouloir partager les secrets nucléaires avec la France qui fut la raison des recherches et expérimentations nucléaires françaises.

En 1974, il crée The Cousteau Society aux États-Unis d'Amérique, dédiée à la protection et à l'amélioration de la qualité de la vie pour les générations actuelles et futures. Elle est forte de plus de 100 000 membres.

En 1977, il reçoit avec Peter Scott le prix des Nations unies pour l'environnement. En 1985, la médaille de la liberté (Presidential Medal of Freedom) lui est décernée, remise par Ronald Reagan, alors président des États-Unis.

Le 28 juin 1979, lors d'une expédition de la Calypso au Portugal, son deuxième fils, Philippe, avec lequel il coproduisait tous ses films depuis 1969, meurt dans un accident d'hydravion coupé par l'hélice. Il en sera très affecté. Il appelle alors son fils aîné, Jean-Michel Cousteau, à ses côtés. Cette collaboration durera 14 ans.

[modifier] Les années 90

Le 24 novembre 1988, il est élu à l'Académie française, au fauteuil 17, succédant à Jean Delay. Sa réception officielle sous la Coupole a lieu le 22 juin 1989, la réponse à son discours de réception étant prononcée par Bertrand Poirot-Delpech. Après sa disparition, il sera remplacé sous la Coupole, le 28 mai 1998, par Érik Orsenna.

Le 2 décembre 1990, Simone Cousteau décède d'un cancer. En juin 1991, à Paris, Jacques-Yves Cousteau se remarie avec Francine Triplet, dont il a eu (avant son mariage) 2 enfants, Diane et Pierre-Yves. Francine Cousteau poursuit actuellement l'œuvre de son mari à la tête de la Fondation Cousteau et de la Cousteau Society.

À partir de ce moment, les relations entre Jacques-Yves et son fils aîné se distendent. Ils mettent fin à leur collaboration. En 1996, Jacques-Yves Cousteau poursuit en justice son fils qui souhaite ouvrir un centre de vacances « Cousteau » dans les îles Fidji.

En 1992, il est invité à la conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement à Rio de Janeiro (Brésil). Il devient alors un conseiller régulier de l'ONU et plus tard de la Banque mondiale.

Jacques-Yves Cousteau s'est éteint le 25 juin 1997. Sa disparition fut fortement ressentie aux États-Unis, où il était l'un des Français les plus populaires. Il a été enterré dans le caveau familial à Saint-André-de-Cubzac (France). Un hommage lui a été rendu par la ville par l'inauguration d'une « rue du Commandant Cousteau », rue qui mène à sa maison natale, où a été apposée une plaque commémorative.

[modifier] Distinctions

Commandeur de l'ordre national de la Légion d'honneur
Grand-Croix de l'ordre national du Mérite
Croix de guerre 1939-1945
Officier du Mérite maritime
Commandeur des Arts et des Lettres

[modifier] L'amour de la mer

Cousteau aimait s'appeler lui-même « technicien océanographique ». Beaucoup estiment qu'il était un amoureux sophistiqué de la nature, particulièrement de la mer. Avec son inimitable sourire, et au travers de la télévision, il fit découvrir la vie sous la surface aux peuples de tous les continents et leur fit explorer les infinies ressources du « continent bleu ».

Le travail accompli par Cousteau créa aussi un nouveau genre de communication scientifique qui fut largement critiqué par les tenants du formalisme académique: la télévision a besoin d'une mise en scène qui souvent s'éloigne de la rigueur scientifique. Mais il contribua fortement à la diffusion de la vulgarisation dans toutes les disciplines scientifiques.

Jacques-Yves Cousteau est incontestablement l'une des grandes figures de la seconde moitié du XX^e siècle pour l'exploration des mondes sous-marins. Son action aura fait découvrir à plusieurs générations ces derniers mondes inconnus et inexplorés.

[modifier] Bibliographie

Image:Jacques-Yves Cousteau livre.jpg

De Cousteau :

Le monde du silence, en collaboration avec Frédéric "Didi" Dumas, Éditions de Paris, 1952.
La planète des baleines, avec la collaboration de Yves Paccalet, Robert Laffont, 1986.
L'Homme, la Pieuvre et l'Orchidée, Robert Laffont, 1998, ISBN 2-221-08523-X

Sur Cousteau :