Irrawaddy

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Irrawaddy
Image:Myanmar Irrawaddy Minguin 200302130104.jpg
Longueur	2 092 km
Débit moyen	13 000 m³.s^-1 mesurés à
Surface du bassin	411 000 km²
Régime
Se jette dans	Mer d'Andaman
Bassin collecteur
Pays	Myanmar
Cours d'eau - hydrologie

L'Irrawaddy ou Ayeyarwady (en Birman : Image:Bscript ayeyawadi.png ) est un fleuve de l'Asie du Sud-Est d'environ 2 100 km de longeur.

[modifier] Géographie

L'Irrawaddy est le principal cours d'eau de la Birmanie. Au nord du pays, près de la ville de Myitkyina, les rivières Mali et Nmai s'unissent, donc formant l'Irrawaddy. Une source importante est aussi le Tarong qui naît à l'extrême sud-est du Tibet dans les montagnes de l'Himalaya.

Pendant ses premiers kilomètres l'Irrawaddy passe par un territoire montagneux non loin de la frontière chinoise. Ensuite il traverse la vaste plaine centrale birmane. Finalement, le fleuve se jette dans la mer d'Andaman, une mer tributaire de l'océan Indien. Le vaste delta de l'embouchure grandit jusqu'à 60 mètres vers le sud chaque année.

L'affluent le plus important de l'Irrawaddy est le Chindwin. Parmi les autres affluents se trouvent par exemple le Mu et le Myitnge.

Le cours inférieur du fleuve fait partie de l'habitat du dauphin Irrawaddy, une espèce gravement menacée.

[modifier] Villes principales

Parmi les villes principales situées sur l'Irrawaddy se trouvent entre autres:

Rangoon (Yangon), la capitale birmane est aussi située à proximité du delta de l'Irrawaddy. Une branche du fleuve passe cette métropole.

[modifier] Importance culturelle et économique

Image:Irrawaddy watershed.png La plupart de la population birmane habite dans le bassin versant de l'Irrawaddy. Pendant beaucoup de siècles le fleuve était la seule grande voie de communication entre le Nord et le Sud de la Birmanie. Donc il était surnommé "road to Mandalay" pendant l'ère coloniale. Même aujourd'hui, il reste l'axe principal entre les villes les plus importantes. Le fleuve est accessible aux navires jusqu'à Bhamo et aux petits bateaux encore plus loin en amont. Le bassin fluvial de l'Irrawaddy est une région importante pour la culture du riz. Il existe aussi un tourisme encore assez modeste le long du fleuve.

Le nom du fleuve vient de l'ancien Sanskrit Airavati signifiant "fleuve des éléphants".