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Dans le domaine aéronautique, la reverse ou inversion de poussée est un dispositif permettant d'orienter vers l'avant la poussée exercée par un moteur à hélice ou à réaction dans le but de freiner l'avion lors de l'atterrissage.

[modifier] Principe

Sur un moteur à hélice, on inverse le pas des pales de manière à diriger vers l'avant le souffle créé par leur rotation.

Sur un moteur à réaction, des plaques métalliques sont déplacées de façon à obturer plus ou moins complètement la tuyère, ce qui dévie le flux des gaz chauds vers l'avant. On peut aussi dévier le souffle d'air froid créé par la rotation de la soufflante sur les réacteurs à double flux.

[modifier] Utilisation

Les avions commerciaux équipés de réacteurs ont souvent, du fait de leur configuration aérodynamique optimisée pour leur vitesse de croisière (800 à 900 km/h), une vitesse d'atterrissage assez élevée (de l'ordre de 250 km/h). Avec d'autres dispositifs comme les aérofreins, le freinage supplémentaire apporté par l'inverseur de poussée permet de ne pas trop solliciter les freins des roues et de raccourcir la distance de roulage.

La procédure de freinage consiste alors, une fois que l'avion est au sol, à déployer les inverseurs, puis à augmenter le régime du moteur après le toucher des roues pour recréer de la poussée (le moteur était pratiquement au ralenti lors de la phase d'atterrissage) qui sera alors dirigée vers l'avant et freinera l'avion. Des dispositifs de sécurité interdisent ce déploiement pendant le vol. Divers accidents ont eu lieu dont celui (spectaculaire mais heureusement sans blessures) d'un Airbus dont un inverseur n'avait pas fonctionné : le souffle des deux moteurs fut alors dirigé dans deux sens différents créant ainsi un couple de la voilure par rapport au fuselage qui tordit l'appareil.

L'inversion de poussée est surtout utilisée sur les avions civils, ou sur les avions militaires qui en sont dérivés (avions de transport, ravitailleurs, etc...), mais elle équipe également quelques avions de combat comme le Tornado ou le SAAB 37 Viggen.