Leur corps est composé de trois parties : tête, thorax, abdomen et se caractérise par la présence de trois paires de pattes, deux paires d'ailes (chez les ptérygotes seulement) et une paire d'antennes (six pattes, quatre ailes et deux antennes). On remarquera ainsi que les araignées ne sont pas des insectes, mais des arachnides.

Cette description morphologique est une généralité, l'évolution ayant fait que par spécialisation, certains éléments peuvent être atrophiés.

[modifier] Anatomie et physiologie

Les insectes sont recouverts d'une cuticule chitineuse comme tous les arthropodes. Il s'agit d'un exosquelette qui leur permet de limiter les pertes d'eau en milieu aérien. La respiration de l'insecte se fait grâce à des invaginations du tégument appelées trachées qui constituent un réseau apportant l'oxygène directement aux cellules.Ces trachées s'ouvrent sur l'extérieur par des stigmates respiratoires à ouverture variable, sur les côtés des segments (pleurites)thoraciques et abdominaux. L'appareil circulatoire n'a donc pas ou peu de rôle pour la respiration (à quelques exceptions près comme les larves de chironome — diptère vivant dans des milieux très faiblement oxygénés — qui possèdent de l'hémoglobine).

Le milieu intérieur est constitué d'hémolymphe qui est mis en mouvement par des vaisseaux contractiles dorsaux et les mouvements musculaires généraux de l'insecte. L'appareil circulatoire est ouvert, à faible pression.

Image:Robal.png

L'appareil digestif est constitué d'un intestin en trois parties : stomodeum (intestin antérieur), mésentéron (intestin moyen) et proctodeum (intestin postérieur). Stomodeum et proctodeum sont recouverts de cuticule puisqu'ils sont issus d'invaginations du tégument. Le régime alimentaire des insectes est très variable : herbivore (chenilles, criquet), coprophage (bousier), prédateurs (libellules), nécrophages, nectarivore (papillons), suceurs de sèves (pucerons) ou de sang (moustiques femelles). Certains insectes (xylophages) peuvent se nourrir de bois (termites). Certains insectes peuvent changer de régime alimentaire au cours de leur vie (chenilles mangeuses de feuilles et papillons adultes nectarivores). Les appendices buccaux sont très variables chez les insectes et liés à leur alimentation (appendices de type broyeur (criquet), suceur avec trompe dévaginable par afflux d'hémolymphe (papillon adulte), piqueur-suceur (moustique), lécheur-suceur (abeille)...)

Le système nerveux central est constitué d'une chaîne ganglionnaire ventrale. À l'avant les ganglions migrent dorsalement et fusionnent pour former un cerveau. Les ganglions suivants ventraux fusionnent pour former un ganglion sous-œsophagien qui innervent les pièces buccales.

Le développement et la croissance sont contrôlés par une hormone stéroïde, l'ecdysone, et ses dérivés comme l'hydroxyecdysone. Elle est produite dans des glandes prothoraciques et induit la mue. Une autre hormone, l'hormone juvénile, un dérivé terpénique, inhibe la métamorphose et contrôle la reproduction. Elle est produite dans les corpora allata, des organes endocrines près de l'œsophage. On distingue les insectes à développement progressif (amétaboles et hétérométaboles (comprenant les hémimétaboles et les paurométaboles)), chez lesquels les stades immatures et matures ont des modes de vie comparables, des insectes à métamorphose complète (holométaboles) dont les stades larvaires sont très différents des adultes (chenille et papillon par exemple).

[modifier] Écologie

Les insectes sont inféodés aux terres émergées. On ne connait pas d'insectes marins. On les trouve dans sous presque tous les climats, du plus chaud au plus froid.

[modifier] Biodiversité

**Tableau 1.** Nombre d'espèces décrites dans quatre ordres majeurs (d’après WCMC, 1992)<ref>Des estimations plus récentes indiquent que le nombre d'espèces de diptères se situe au milieu des chiffres proposés, mais ceux des coléoptères et des lépidoptères semblent trop petits (WCMC, 1992).</ref>.
Ordres	Southwoood (1978)	Arnett (1985)	May (1988)	Brusca & Brusca (1990)
Coléoptères	350 000	290 000	300 000	300 000
Diptères	120 000	98 500	85 000	150 000
Hyménoptères	100 000	103 000	110 000	125 000
Lépidoptères	120 000	112 000	110 000	120 000

[modifier] Ordres

Ordres :

Phasmoptères/Chéleutoptères

[modifier] Classification

La classification des insectes a été proposée par Linné au XVIII^e siècle sur la base de critères morphologiques. Avec l'apparition de la génétique, Minet et Bourgoin ont proposé une nouvelle classification phylogénétique qui n'est pas entièrement adoptée et fait l'objet d'une révision continue (toutes les analyses génétiques n'ont pas encore été faites, pour plus d'informations sur la classification lire l'article sur la systématique). La classification ci-dessous essaye de tenir compte de cette nouvelle classification.

Hexapodes
- Insectes
  - Archéognathes
  - CNN (clade non nommé)
    - Thysanoures
    - CNN
      - Odonates
      - CNN
        éphéméroptères
        Néoptères
        CNN
        CNN (non détaillé)
        Blattoptères
        Mantoptères
        Isoptères
        Plécoptéroïdes
        Orthoptères
        Dermaptères
        Grylloblatoptères
        Embioptères
        Phasmides
        
        CNN (non détaillés)
        Zoraptères
        Psocoptères
        Phthiraptères
        Hémiptères
        Thysanoptères
        
        CNN
        CNN (non détaillé)
        Strepsiptères
        Coléoptères
        Névroptères
        Raphidioptères
        Mégaloptères
        
        CNN (non détaillé)
        Hyménoptères
        Mécoptères
        Siphonaptères
        Diptères
        Trichoptères
        Lépidoptères

[modifier] Notes

[modifier] Références

R.H. Arnett (1967). American Insects : handbook of the insects of America north of Mexico. Van Nostrand Reinhold (New York).
Richard C. Brusca & Gary J. Brusca (1990). Invertebrates. Sinauer : 922 p.
R.M. May (1988). How many species are there on earth? Science, 241 : 1441-1449.
T.R.E. Southwood (1961). The number of species of insect associated with various trees. Journal of Animal Ecology, 30 : 1-8.
World Conservation Monitoring Centre (WCMC) (dir.) (1992). Global Biodiversity. Status of the Earth's living resources. Chapman & Hall (Londres) : xix + 585 p. ISBN 0-412-47240-6

[modifier] Orientation bibliographique

Michael Chinery
- Insectes de France et d'Europe occidentale Arthaud. ISBN 2700306368
- Insectes d'Europe en couleur Multiguide Nature, Bordas, 1987. ISBN 204012575-2